BOSTON – L’American Association for the Advancement of Science (AAAS) ha inaugurato il suo convegno annuale dal 13 al 15 febbraio, con un tema ufficiale ambizioso: “La scienza che plasma il domani.” Tuttavia, l’atmosfera tra i partecipanti ha raccontato una storia ben diversa, segnata da incertezza, ansia e timore per il futuro della ricerca negli Stati Uniti.
Il meeting rappresenta il più grande raduno scientifico dall’inizio del secondo mandato di Donald Trump, un periodo caratterizzato da tagli ai finanziamenti per la ricerca, eliminazione di dati pubblici e licenziamenti di scienziati federali.
Scienza sotto assedio: licenziamenti e censura
Mentre il convegno era in corso, migliaia di dipendenti federali venivano licenziati, tra cui ricercatori del National Institutes of Health (NIH), dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e dell’Environmental Protection Agency (EPA). L’obiettivo dichiarato dell’amministrazione Trump è ridurre le dimensioni del governo, ma l’impatto sulla comunità scientifica è devastante.
Sudip Parikh, CEO dell’AAAS, ha aperto i lavori senza mezzi termini: “Siamo riuniti in un momento di tumulto. Non voglio addolcire la pillola.”
Joseph Francisco, presidente del consiglio dell’AAAS, ha ribadito la preoccupazione diffusa tra i partecipanti: “Le ultime settimane hanno lasciato molti di noi incerti, ansiosi e timorosi. Questi sentimenti sono validi.”
Molti scienziati presenti hanno descritto la situazione con parole come “caos”, “confusione” e persino “follia”.
Un clima di paura e autocensura
L’incertezza politica ha generato un clima di cautela e paura tra i ricercatori. Alcuni partecipanti hanno evitato di rivelare il proprio luogo di lavoro, mentre altri hanno persino girato il proprio badge per non mostrare la loro affiliazione.
Melissa Varga, attivista dell’Union of Concerned Scientists, ha confermato questa tendenza: “Molte persone mi hanno detto: ‘Sono qui come cittadino privato, non sto dicendo quale sia la mia affiliazione.’”
L’argomento politico è stato impossibile da ignorare: quasi ogni presentazione scientifica ha fatto riferimento alle difficoltà attuali, seppur in modi diversi. Katherine Ognyanova, politologa della Rutgers University, ha concluso il suo intervento sulla sfiducia nella scienza con una frase lapidaria: “Ci sono più livelli di disinformazione che mai, e non ci sono barriere di protezione. Siamo un po’ fregati.”
La sua sessione si è chiusa con un’immagine di una nube a fungo con la didascalia ‘La Fine’, un chiaro segnale dell’allarme che serpeggia tra gli studiosi.
L’attrattiva della scienza americana è a rischio?
La crisi non riguarda solo i finanziamenti, ma anche il prestigio scientifico degli Stati Uniti. Per decenni, l’America è stata una destinazione privilegiata per studenti e ricercatori internazionali, attratti dalla libertà intellettuale e dalle opportunità di crescita.
Ora, molti stanno valutando di lasciare il Paese.
Nada Salem, studentessa canadese alla Harvard Medical School, ha raccontato il suo scoramento: “La gente viene in America per la forza della scienza. Ma ora sempre più scienziati parlano di andarsene. È davvero triste.”
Anche gli scienziati americani stanno facendo le loro valutazioni. Aidan Zlotak, dottorando in fisica quantistica al Worcester Polytechnic Institute, ha dichiarato: “Non appena finirò il mio diploma, la mia priorità sarà uscire dal paese. In Europa ci sono molte opportunità di ricerca.”
Come reagire?
La comunità scientifica si trova divisa su come rispondere alla crisi. Molti ricercatori preferirebbero concentrarsi sulla propria attività, sperando che le cose migliorino. Altri, invece, chiedono maggiore unità e azione collettiva.
Gregg Gonsalves, epidemiologo della Yale School of Public Health, ha lanciato un monito durante una sessione dedicata ai determinanti politici della salute: “Il tuo silenzio non ti proteggerà. Stanno venendo per tutti noi e per le persone che serviamo.”
Alcuni gruppi stanno già mobilitandosi. L’Union of Concerned Scientists ha raccolto oltre 50.000 firme in una lettera aperta al Congresso, chiedendo di fermare i licenziamenti, i tagli ai finanziamenti e la censura scientifica.
Un’altra strategia proposta è monitorare gli impatti sanitari, ambientali ed economici delle decisioni politiche dell’amministrazione.
Matt Heid, direttore della strategia di comunicazione presso l’Union of Concerned Scientists, ha spiegato: “Gli scienziati devono continuare a evidenziare come la censura della scienza abbia conseguenze dirette sulla salute e sulla sicurezza delle persone.”
Un esempio concreto? Il CDC’s Epidemic Intelligence Service, fondamentale per il monitoraggio delle epidemie, sta subendo drastici tagli proprio mentre l’influenza aviaria si diffonde.
Verso una nuova Marcia per la Scienza?
La comunità scientifica ha già dimostrato in passato di poter reagire. Nel 2017, dopo l’elezione di Trump, più di un milione di persone parteciparono alla Marcia per la Scienza in tutto il mondo.
Ora, alcuni ricercatori stanno provando a organizzare una nuova mobilitazione nazionale.
JP Flores, studente di biologia all’Università della Carolina del Nord, ha deciso di avviare una nuova protesta chiamata ‘Stand Up For Science’, prevista per il 7 marzo a Washington D.C. e in almeno altre 30 città americane.
Ma questa volta, ottenere il sostegno delle istituzioni è più difficile. Courtney Emma, una delle organizzatrici, ha spiegato: “Nel 2017 la scienza era sotto attacco come entità astratta. Ora, gli effetti si vedono direttamente sulla vita quotidiana degli scienziati. E chi dipende dai fondi federali ha più paura di esporsi.”
Nonostante le difficoltà, la comunità scientifica americana si trova davanti a una scelta cruciale: restare in silenzio o lottare per la sopravvivenza della ricerca.
