Quando si parla di intelligenza nel mondo marino, si tende a sottovalutare le capacità cognitive dei pesci, spesso ritenuti animali semplici con una memoria limitata. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che alcuni di loro possiedono abilità sorprendenti, tra cui il riconoscimento del proprio riflesso, l’uso strategico dell’ambiente e comportamenti complessi di apprendimento.
Le mante: il cervello più grande tra i pesci
Tra le creature marine più sorprendenti per capacità cognitive, spiccano le mante, appartenenti al genere Mobula. Questi pesci cartilaginei si distinguono per avere il cervello più grande in rapporto alle dimensioni corporee rispetto a qualsiasi altro pesce, inclusi gli squali balena, i giganti dell’oceano. La loro struttura cerebrale avanzata suggerisce una spiccata intelligenza, con aree sviluppate legate alla comunicazione, alla risoluzione dei problemi e all’apprendimento.
Le mante sono note per i loro straordinari comportamenti sociali e le capacità di navigazione, che permettono loro di percorrere lunghe distanze alla ricerca di plancton. Studi hanno osservato che queste creature adattano le loro abitudini alimentari, sfruttando perfino le luci artificiali create dagli esseri umani per attirare il cibo, un comportamento documentato sin dagli anni ’70.
Il test dello specchio: le mante sono consapevoli di sé?
Uno degli esperimenti più noti per valutare l’intelligenza negli animali è il test dello specchio, utilizzato per verificare la consapevolezza di sé. Questo test è stato condotto anche sulle mante, con risultati molto promettenti.
Nel 2016, uno studio ha osservato che le mante non reagiscono al proprio riflesso come farebbe un animale che scambia l’immagine per un altro esemplare, ma mostrano comportamenti insoliti, come movimenti ripetitivi e l’osservazione dettagliata di parti del proprio corpo che normalmente non potrebbero vedere. Tra le azioni più curiose, è stato notato che srotolano e arrotolano le pinne vicino alla bocca e soffiano bolle davanti allo specchio, suggerendo un controllo di contingenza, ovvero un comportamento associato all’autoconsapevolezza.
Sebbene questi risultati non confermino in modo definitivo che le mante abbiano coscienza di sé, indicano una forma avanzata di percezione e interazione con il proprio riflesso, simile a quella mostrata da specie altamente intelligenti come i delfini e alcune grandi scimmie.
Il pesce pulitore: un altro candidato per l’intelligenza
Un altro esempio affascinante di intelligenza marina è rappresentato dal pesce pulitore (Labroides dimidiatus), noto per il suo ruolo ecologico nel mantenere puliti altri pesci dai parassiti. Alcuni esemplari di questa specie hanno dimostrato di riconoscere la propria immagine allo specchio e di reagire grattandosi via un segno che vedevano riflesso, ma non direttamente sul proprio corpo.
Questo comportamento suggerisce un livello di consapevolezza più elevato di quanto precedentemente attribuito ai pesci, avvicinandoli ad animali noti per la loro intelligenza, come i corvidi e i primati.
Come si misura l’intelligenza negli animali marini?
Determinare quale sia il pesce più intelligente non è un compito semplice, perché il concetto di intelligenza varia a seconda delle esigenze evolutive di ogni specie. Tradizionalmente, si tende a misurarla attraverso capacità come la risoluzione di problemi, la memoria, l’interazione sociale e l’adattabilità all’ambiente.
La dottoressa Alecia Carter, esperta in comportamento animale dell’University College London, ha sottolineato che l’intelligenza è un concetto difficile da definire in modo assoluto. Ogni specie sviluppa abilità adatte al proprio contesto: un babbuino, una lucertola o un pesce hanno strategie cognitive differenti, ma ugualmente valide per sopravvivere.
Gli oceani nascondono ancora molte sorprese
Le ricerche sull’intelligenza degli animali marini sono ancora in fase di sviluppo, e ogni nuova scoperta ci avvicina a una comprensione più profonda delle capacità cognitive dei pesci. Ciò che è certo è che l’oceano non è abitato solo da predatori istintivi e creature primitive, ma anche da specie capaci di apprendere, interagire e forse persino comprendere il proprio posto nel mondo.
