Quando un incendio boschivo devasta un territorio, la ricostruzione non riguarda solo le case, ma anche gli spazi verdi e il tessuto sociale della comunità. A Altadena, nel sud della California, gli abitanti stanno affrontando questa sfida con determinazione, ispirandosi a esperienze simili in altre zone colpite dagli incendi.
L’importanza dei semi nella rinascita di un territorio
Per Nina Raj, guida del Eaton Canyon Nature Center e fondatrice della Altadena Seed Library, i semi rappresentano molto più di semplici elementi botanici. Quando il 7 gennaio è scoppiato l’incendio di Eaton, il suo primo pensiero non è stato salvare documenti o vestiti, ma mettere in salvo i semi di piante native, come il papavero Matilija, l’ippocastano della California, la salvia e il grano saraceno.
Mentre la sua casa è rimasta intatta, gran parte della comunità di Altadena, una zona ricca di storia e di famiglie multigenerazionali nere e latine, ha subito danni ingenti. L’incendio di Eaton ha distrutto 9.400 strutture e causato 17 vittime, mentre un altro incendio, quello di Palisades, ha raso al suolo 6.800 edifici e tolto la vita a 12 persone. Il cambiamento climatico ha favorito il propagarsi delle fiamme, rendendo il clima sempre più caldo e secco.
Ripartire con le piante native e il suolo bonificato
A fine gennaio, gli abitanti hanno iniziato a rientrare nelle zone colpite. Ma la ricostruzione richiede un lavoro attento e pianificato. Un elemento chiave è il ripristino degli spazi verdi, che a Altadena erano ricchi di alberi rigogliosi, orti e giardini urbani.
La Altadena Seed Library sta giocando un ruolo cruciale in questa fase, distribuendo semi gratuiti ai residenti per ricreare paesaggi naturali e garantire sovranità alimentare. Tuttavia, prima di piantare qualsiasi cosa, è fondamentale testare il suolo per rilevare la presenza di tossine come amianto, piombo e metalli pesanti, elementi altamente pericolosi rilasciati dagli incendi. I costi per queste analisi possono arrivare a 100 dollari a campione, una spesa non indifferente per molte famiglie.
Per bonificare il terreno, si stanno selezionando piante native capaci di assorbire le tossine. Tra queste, il grano saraceno della California, l’erba telegrafo, il sale, il grasso di mulo e il girasole arbustivo. Come spiega Maggie Smart-McCabe, co-leader di Club Gay Gardens, queste piante non solo purificano il suolo, ma contribuiscono anche al ripristino dell’habitat naturale.
Quali piante evitare per prevenire nuovi incendi
Un aspetto fondamentale nella ricostruzione verde è scegliere le piante giuste. Alcune specie, come le palme ornamentali e gli eucalipti, hanno favorito la diffusione delle fiamme e non saranno ripiantate. Secondo Alexandra Syphard, scienziata del Conservation Biology Institute, le palme con le loro fronde secche sono particolarmente pericolose. Il Dipartimento dei Vigili del Fuoco della Contea di Los Angeles le considera un “pericolo noto” e ne sconsiglia la piantagione nelle aree soggette a incendi.
Le querce, invece, grazie alla loro capacità di trattenere l’umidità, offrono una maggiore resistenza al fuoco. Anche alcuni coniferi, come cedri e pini, hanno dimostrato di sopravvivere agli incendi, proteggendo il territorio con le loro caratteristiche naturali.
Gli esempi di Paradise e Lahaina: la ripiantagione come rinascita
Le esperienze di Paradise in California e Lahaina nelle Hawaii offrono esempi concreti di come la ripiantagione possa aiutare la comunità a guarire.
A Paradise, dopo l’incendio di Camp del 2018, che ha causato 85 vittime, la comunità ha ricostruito giardini pubblici, realizzato orti e creato una rete di distribuzione di semi e compost. Grazie a donazioni e volontari, sono state realizzate 150 scatole da giardino con suolo e piante, consegnate direttamente alle famiglie.
A Lahaina, devastata da un incendio nel 2023 che ha ucciso 102 persone, la priorità è stata ripristinare alberi da frutto per garantire cibo e ombra. L’organizzazione Treecovery Hawaii ha raccolto mezzo milione di dollari per donare alberi alle famiglie che stanno ricostruendo. Tra le specie piantate ci sono mango, jackfruit, carambola, avocado, agrumi e banana, oltre a alberi nativi hawaiani come wiliwili, milo, koa e lauhala.
Un’attenzione particolare è stata data agli alberi di ulu, o frutto del pane, una risorsa fondamentale per la sicurezza alimentare delle Hawaii. Molti sono sopravvissuti all’incendio, ma altri sono stati propagati per essere ripiantati.
Il legame tra le comunità colpite dagli incendi
Le esperienze di ricostruzione stanno creando una rete di supporto tra le comunità colpite dagli incendi. I residenti di Dixie, in California, stanno seguendo l’esempio di Lahaina, piantando alberi per i sopravvissuti. Allo stesso modo, a Altadena, persone che hanno perso tutto stanno trovando speranza nei semi donati.
La storia di una donna che ha perso la casa e il suo giardino comunitario nell’incendio di Eaton è emblematica. Grazie al lavoro della Altadena Seed Library, ha ricevuto gli stessi semi che aveva perso, simbolo di una rinascita possibile.
Il recupero di una comunità dopo un incendio boschivo richiede tempo, risorse e un forte senso di solidarietà. Ma come dimostrano i casi di Paradise, Lahaina e Altadena, la natura e le persone hanno una straordinaria capacità di ricominciare da zero, facendo germogliare nuove radici anche tra le ceneri.
