Il rapporto con l’igiene personale è sempre stato un tema complesso e ricco di contrasti nel corso della storia. Dall’uso diffuso delle terme nell’Antica Roma al rifiuto dei bagni nell’Europa moderna per paura di malattie, la percezione e la frequenza del lavarsi sono cambiati notevolmente. Ma cosa accade quando una persona decide di non lavarsi per periodi lunghissimi? Esaminiamo alcuni casi estremi e le conseguenze mediche legate all’assenza prolungata di igiene.
Amou Haji: “L’uomo più sporco del mondo”
Tra le storie più famose spicca quella di Amou Haji, un eremita iraniano che è rimasto senza lavarsi per oltre 50 anni. Amou, che viveva in una regione isolata dell’Iran, credeva fermamente che acqua e sapone potessero farlo ammalare. Questo rifiuto totale dell’igiene è nato da esperienze traumatiche vissute in gioventù. Per decenni, il suo corpo è stato coperto da uno strato di sporcizia, e la sua dieta includeva carne di istrice in decomposizione e persino escrementi di animali.
Sorprendentemente, Amou si è lavato solo pochi mesi prima della sua morte nell’ottobre 2022. Molti si sono chiesti se proprio quel bagno tardivo abbia contribuito al suo decesso, ma è più probabile che la sua età avanzata (94 anni) fosse la causa principale.
Kailash Singh e il “bagno di fuoco”
Un altro caso noto è quello di Kailash Singh, un agricoltore indiano che non si lava da oltre 35 anni. Singh afferma che questa scelta sia legata a una profezia di un veggente, secondo cui non lavarsi gli avrebbe portato fortuna e la nascita di un figlio maschio. Per “purificarsi”, Kailash pratica un “bagno di fuoco”: si siede accanto a un falò, credendo che il calore uccida i batteri e le impurità del corpo.
“Dirty Dick” e la Londra del XVIII secolo
Tornando indietro nel tempo, incontriamo Nathaniel Bentley, un mercante londinese soprannominato “Dirty Dick”. Dopo la tragica morte della sua fidanzata, Bentley abbandonò ogni cura per l’igiene personale e per la pulizia della sua casa. La sua abitazione divenne talmente sporca e famosa che le lettere indirizzate a “The Dirty Warehouse” venivano recapitate direttamente a lui.
Gli effetti sulla salute del non lavarsi
L’assenza di igiene può avere ripercussioni significative sulla salute. La pelle ospita una varietà di batteri, microrganismi e funghi che convivono in equilibrio. Quando non ci laviamo per lunghi periodi, questo equilibrio viene alterato, portando a diversi problemi:
- Odori sgradevoli: causati da batteri che si nutrono del sudore e delle cellule morte della pelle.
- Accumulo di pelle morta: che forma uno strato corneo, contribuendo a rendere la pelle dura e ispessita.
- Infezioni batteriche, come quelle provocate dallo Staphylococcus aureus, un microrganismo che può causare infezioni cutanee, talvolta gravi.
- Dermatiti e irritazioni: l’accumulo di sudore e sporcizia può peggiorare condizioni come l’acne, l’eczema e la dermatite seborroica.
Igiene e trasmissione delle malattie
La mancanza di lavaggi regolari aumenta anche il rischio di trasmissione di infezioni. Durante la stagione influenzale o in periodi di emergenze sanitarie come la pandemia da COVID-19, mantenere una buona igiene delle mani è cruciale per evitare la diffusione di virus e batteri.
Quando lavarsi troppo diventa un problema
Se non lavarsi può essere dannoso, anche l’eccesso di igiene presenta delle criticità. Docce troppo frequenti o con acqua calda possono:
- Seccare la pelle;
- Alterare il film idrolipidico che protegge la pelle;
- Aggravare patologie come l’eczema o la rosacea.
Un equilibrio necessario
Come sottolineano esperti come la Dr. Samantha Eisman di Sinclair Dermatology, il segreto per una pelle sana sta nell’equilibrio. Una buona igiene non significa lavarsi in modo compulsivo, ma nemmeno trascurare il proprio corpo.
Questo delicato bilanciamento dipende dalle esigenze individuali e dallo stile di vita, ma ascoltare il proprio corpo resta sempre il miglior consiglio. La pelle è il nostro primo scudo contro l’ambiente esterno, e prendersene cura è essenziale per il nostro benessere.
