Il mistero della creazione delle più grandi galassie dell’universo ha sempre affascinato gli astronomi, ma recenti ricerche hanno avvicinato gli scienziati a decifrare questo fenomeno. Uno studio pubblicato su Nature ha dettagliato il processo che ha dato origine a immense galassie, contribuendo a svelare l’evoluzione dell’universo sin dai suoi albori.
Esplorare le Origini delle Galassie Ellittiche
Un team di ricercatori, tra cui l’Università di Southampton, l’Osservatorio di Purple Mountain in Cina e l’Accademia Cinese delle Scienze, ha studiato i luoghi di nascita delle galassie ellittiche, scoprendo che le collisioni galattiche sono state fondamentali per la loro formazione.
Le galassie ellittiche si presentano spesso con una forma rotonda o ovale e sono meno strutturate rispetto alle più luminose galassie a spirale, note per i loro “bracci” ricchi di gas e stelle giovani. Le galassie ellittiche, con meno gas e polvere, contengono generalmente stelle più vecchie.
Nonostante il loro aspetto meno appariscente rispetto alle galassie a spirale come la Via Lattea e Andromeda, l’origine delle galassie ellittiche ha incuriosito i ricercatori per decenni. Ora, potrebbero aver scoperto come queste galassie, alcune delle più grandi dell’intero universo, si siano formate.
Il Ruolo delle Collisioni Galattiche
Gli esperti coinvolti nello studio hanno analizzato oltre 100 galassie in formazione stellare utilizzando ALMA, il più grande radiotelescopio del mondo situato nel deserto di Atacama in Cile. Hanno concluso che i flussi di gas freddo e le collisioni tra galassie nei primi tempi dell’universo hanno probabilmente creato questi vasti sistemi.
“Due galassie a disco che si scontrano hanno causato l’affondamento del gas verso il loro centro, generando trilioni di nuove stelle”, ha dichiarato Annagrazia Puglisi, ricercatrice presso l’Università di Southampton e coautrice della ricerca.
Puglisi ha aggiunto che queste collisioni si sono verificate circa 8 miliardi a 12 miliardi di anni fa, durante un periodo in cui l’universo stava subendo un’evoluzione attiva.
Un Nuovo Approccio di Ricerca
La scoperta è stata possibile grazie a una nuova tecnica che ha esaminato la distribuzione della luce emessa da galassie lontane e altamente luminose. Lo studio ha anche sfruttato archivi open-source, noti come A3COSMOS e A3GOODSS, per raccogliere osservazioni di galassie distanti.
Alla fine, hanno concluso che la forma sferica di questi sistemi si è sviluppata da esplosioni stellari avvenute miliardi di anni fa.
“Queste galassie si formano rapidamente: il gas viene risucchiato verso l’interno per alimentare i buchi neri e innesca esplosioni di stelle, che vengono create a velocità 10-100 volte più rapide rispetto alla nostra Via Lattea”, ha affermato Qing-Hua Tan dell’Osservatorio di Purple Mountain.
Mappare l’Evoluzione delle Galassie
I ricercatori sperano che questa nuova comprensione della formazione delle galassie ellittiche li aiuti a ricostruire il percorso evolutivo dell’universo. Oltre al processo descritto dal nuovo studio, altri eventi di formazione galattica sono stati esaminati in passato.
La Fusione delle Galassie
Oltre alle collisioni, gli astrofisici hanno chiarito l’idea delle galassie in fusione; questo avviene quando due galassie interagiscono tra loro e si fondono a causa delle forze gravitazionali. Come un altro importante modo di evoluzione cosmica, le galassie in fusione possono creare una galassia irregolare, risultando in una forma amorfa piena di gas e polvere, o una galassia ad anello, dove il materiale viene spinto verso l’esterno, circondando un nucleo denso di stelle più vecchie.
Prospettive Future
I progressi negli studi sulle galassie ellittiche continueranno, poiché i ricercatori pianificano di combinare le loro scoperte con i dati raccolti dal James Webb Space Telescope, dal telescopio Euclid e dalla Stazione Spaziale Cinese per avanzare nella loro conoscenza dell’evoluzione galattica.
Questa ricerca rappresenta un passo significativo verso la comprensione di come le galassie si siano formate nei primi tempi dell’universo, offrendo nuove prospettive su uno dei più grandi misteri dell’astronomia.
