Il Dilemma Dell’Uovo E Della Gallina: Una Nuova Prospettiva
La questione secolare su cosa sia nato prima, l’uovo o la gallina, potrebbe richiedere una revisione alla luce di recenti scoperte scientifiche. Un nuovo studio suggerisce che gli strumenti genetici necessari per “creare” le uova potrebbero essere esistiti molto prima che gli animali stessi facessero la loro comparsa sulla Terra. Questa ricerca, condotta dall’Università di Ginevra, si concentra sull’origine evolutiva dell’embriogenesi, il processo che trasforma un uovo fecondato in un embrione multicellulare.
Le Origini Dell’Embriogenesi
Il Processo Di Cleavage
L’embriogenesi inizia con una fase chiamata cleavage, durante la quale lo zigote, un uovo fecondato, subisce divisioni cellulari senza aumentare di dimensioni. Questo stadio, insieme ad altri elementi chiave dell’embriogenesi, è rimasto sorprendentemente conservato nel corso dell’evoluzione animale. Tuttavia, le origini di questo processo rimangono in gran parte sconosciute. La vita sulla Terra ha avuto inizio come unicellulare, quindi come si è evoluto un processo che trasforma una singola cellula in un organismo multicellulare?
Il Ruolo Di Chromosphaera Perkinsii
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno studiato un lontano parente degli animali: Chromosphaera perkinsii, un protista unicellulare che si è separato dal percorso evolutivo che ha portato agli animali oltre un miliardo di anni fa. In laboratorio, gli scienziati hanno osservato lo sviluppo di C. perkinsii in tempo reale, utilizzando una tecnica chiamata imaging in campo chiaro a lungo termine. Hanno scoperto che, similmente alla fase di cleavage dell’embriogenesi animale, le cellule di C. perkinsii crescono per circa 65 ore prima di dividersi in una colonia multicellulare senza ulteriore crescita.
Scoperte Genetiche E Molecolari
Espressione Genica E Biomolecole
Durante lo studio, il team ha analizzato i tipi di geni espressi e le biomolecole prodotte durante questa fase. Hanno trovato somiglianze con l’embriogenesi animale, inclusa una sorta di “cassetta degli attrezzi” molecolare simile a quella vista nella maturazione delle uova animali. Prima della prima divisione, C. perkinsii produce e accumula componenti cellulari chiave come proteine e lipidi in un modo che ricorda la maturazione degli oociti.
Implicazioni Evolutive
Queste scoperte sollevano interrogativi sull’evoluzione dell’embriogenesi e, in particolare, del processo di cleavage. Il comportamento osservato in C. perkinsii suggerisce che la coordinazione e la differenziazione multicellulare erano già presenti in questa specie molto prima che i primi animali apparissero sulla Terra. Tuttavia, resta da stabilire se il processo visto in C. perkinsii condivida un percorso evolutivo con quello osservato negli animali o se fenomeni simili si siano evoluti indipendentemente.
La ricerca offre una nuova prospettiva sull’evoluzione della vita multicellulare, suggerendo che le basi genetiche per la formazione delle uova potrebbero essere molto più antiche di quanto si pensasse. Indipendentemente dalle conclusioni finali, è affascinante come una specie scoperta di recente ci permetta di tornare indietro nel tempo di oltre un miliardo di anni. Queste scoperte aprono nuove strade per comprendere l’evoluzione della vita sulla Terra e potrebbero portare a una revisione delle nostre conoscenze attuali sull’origine degli animali e dei processi riproduttivi.
