La “Faccia” su Marte fotografata dal rover Perseverance della NASA
Ogni tanto, i robot che la NASA ha inviato su Marte scoprono rocce o caratteristiche insolite. Queste scoperte possono variare da oggetti curiosi, come una roccia a forma di ciambella che potrebbe non provenire dal pianeta, a ritrovamenti estremamente interessanti, come la roccia a strisce recentemente individuata dal rover Perseverance mentre scalava il Cratere Jezero. Tuttavia, alcune di queste scoperte possono anche sembrare un po’ bizzarre, scatenando l’immaginazione di teorici della cospirazione e di persone che non hanno ancora sentito parlare di pareidolia. Questo fenomeno porta le persone a “vedere” di tutto, dai resti ossei a porte, fino ad arrivare ad avocadi, come se qualcuno stesse preparando guacamole marziano.
Scoperte curiose su Marte
Il rover Perseverance della NASA ha recentemente catturato l’attenzione del pubblico con una fotografia di una roccia che sembra vagamente una testa umana. Questa immagine è stata votata come “Immagine della Settimana” per la settimana 189 (dal 22 al 28 settembre 2024) in un sondaggio pubblico. Sebbene sia divertente da osservare, questa roccia è meno interessante dal punto di vista scientifico rispetto ad altre scoperte fatte sul pianeta rosso.
La fotografia della roccia
L’immagine della roccia è stata scattata il 27 settembre. La roccia, che ha suscitato l’interesse di molti, è stata immortalata dal rover Perseverance, che continua a esplorare il Cratere Jezero alla ricerca di indizi sulla storia geologica e potenzialmente biologica di Marte. Nonostante l’aspetto curioso, la roccia non offre particolari spunti di interesse scientifico rispetto ad altre formazioni più complesse e significative trovate sul pianeta.
Il fenomeno della pareidolia
Ma perché le persone vedono volti o oggetti familiari in fotografie di rocce? Questo fenomeno è noto come pareidolia, la tendenza a riconoscere schemi familiari in oggetti dove in realtà non esistono. Dal punto di vista evolutivo, ha senso che gli esseri umani abbiano sviluppato la capacità di individuare rapidamente schemi che potrebbero rappresentare un pericolo, come un serpente nascosto tra le foglie.
L’importanza evolutiva della pareidolia
Carl Sagan, nel suo libro “Il Mondo Infestato dai Demoni – La Scienza come una Candela nel Buio”, ha spiegato che la capacità di identificare minacce era fondamentale per la sopravvivenza. Gli esseri umani primitivi che fuggivano da ciò che poteva essere un leone nascosto tra i cespugli avevano maggiori probabilità di sopravvivere. Coloro che non riuscivano a individuare questo “schema” di leone rischiavano di essere mangiati. Se invece scappavano e si scopriva che il leone era solo una roccia, non importava; quegli umani sopravvivevano comunque e trasmettevano i loro geni alla generazione successiva.
Il ruolo del cervello nella riconoscenza dei pattern
Il nostro cervello è costantemente impegnato a dare un senso al mondo esterno. Un modo in cui il cervello raggiunge questo obiettivo è attraverso il riconoscimento e l’apprendimento di schemi, che sono essenzialmente regolarità statistiche nell’ambiente. Questi schemi aiutano il cervello a decidere come reagire o comportarsi per sopravvivere. Dr. Jess Taubert, dell’Università del Queensland, ha spiegato che il cervello umano è predisposto a trovare schemi, anche quando non esistono, come precauzione per la sopravvivenza.
Mentre la scoperta di rocce su Marte che sembrano volti umani può sembrare affascinante e divertente, è importante ricordare che si tratta di un esempio di pareidolia. Questo fenomeno, radicato nella nostra evoluzione, ci ha aiutato a sopravvivere individuando rapidamente potenziali minacce. Tuttavia, può anche portarci a interpretare erroneamente immagini casuali come volti o oggetti familiari. La scienza continua a esplorare Marte con l’obiettivo di scoprire informazioni significative sulla sua storia e potenziale abitabilità, andando oltre le semplici illusioni ottiche.
