Scoperta di un Ecosistema Ricco di Vita Animale Sotto il Fondale Marino a 2.500 Metri di Profondità
La scoperta di vita animale sotto il fondale marino, in prossimità di sistemi di venti idrotermali profondi, ha aperto nuove prospettive sulla comprensione della biosfera sottomarina. Fino ad ora, si pensava che solo i microbi popolassero queste regioni, ma le recenti ricerche suggeriscono che una parte molto più ampia della crosta terrestre potrebbe ospitare forme di vita complesse.
Esplorazione del Fondale Marino
La Missione del Falkor (too)
A bordo della nave da ricerca del Schmidt Ocean Institute, il Falkor (too), un team di scienziati ha utilizzato veicoli telecomandati per esplorare il fondale marino lungo l’East Pacific Rise. Questa dorsale vulcanicamente attiva segna il punto d’incontro tra due placche tettoniche sul fondo dell’Oceano Pacifico. Durante l’indagine su come le larve animali si insediano sul fondale, i ricercatori hanno scoperto la presenza di vita animale in cavità riempite di fluidi idrotermali sotto la superficie della crosta, a una profondità di oltre 2.500 metri.
Scoperte Sotto la Crosta
Nelle tasche calde situate tra due croste convergenti, il team ha documentato la presenza di vermi tubolari giganti (Riftia pachyptila), noti anche come vermi barbuti giganti, che possono crescere fino a 3 metri di lunghezza. Inoltre, hanno trovato una moltitudine di animali mobili, tra cui lumache, cozze e molte altre specie di vermi. Queste scoperte sono state fatte utilizzando uno scalpello per scavare nella cavità sottomarina riempita di fluidi caldi.
Implicazioni della Scoperta
Un Nuovo Paradigma per la Vita Sottomarina
In passato, altri scienziati avevano già individuato enormi ecosistemi di vita microbica sotto la superficie terrestre, anche in regioni terrestri non sottomarine. Si stima che circa il 70% della vita microbica del pianeta viva sottoterra. Tuttavia, è la prima volta che vengono scoperti ecosistemi di vita animale sotto il fondale marino in questo contesto. Alcuni scienziati avevano annunciato la scoperta l’anno scorso, ma solo recentemente il team internazionale guidato dall’Università di Vienna e dal Royal Netherlands Institute for Sea Research ha pubblicato i risultati in una rivista scientifica.
Connessioni tra Ecosistemi
La domanda che sorge spontanea è: cosa fanno gli animali laggiù? I ricercatori ipotizzano che le giovani larve delle comunità del fondale marino possano stabilirsi in questi habitat sotto il fondale, viaggiando attraverso i fluidi dei venti. Se questa ipotesi è corretta, indica che gli ecosistemi dell’oceano, del fondale e del sottofondale sono profondamente interconnessi in una relazione dinamica.
Prospettive Future
Un Universo Sconosciuto Sotto il Fondale
È probabile che siamo solo all’inizio della scoperta della vita animale che abita la crosta sotto il fondale marino. Sebbene lo studio abbia esaminato solo una piccola sezione del fondale del Pacifico, il team suggerisce che gran parte della crosta sotto il fondale marino in tutto il mondo potrebbe potenzialmente ospitare vita animale. La scoperta di vita animale sotto la superficie della crosta terrestre solleva domande riguardo all’estensione di questi ecosistemi, che è più grande di quanto si possa vedere sulla superficie del fondale.
Inizio di una Nuova Era di Ricerca
Lo studio della biosfera sotto il fondale marino per la vita animale è appena iniziato. Le implicazioni di queste scoperte potrebbero cambiare radicalmente la nostra comprensione della vita sulla Terra e delle sue capacità di adattamento a condizioni estreme. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications, segnando un passo significativo verso una nuova era di esplorazione scientifica.
