Iniziare l’università è spesso considerato uno dei momenti più entusiasmanti della vita. Nuovi amici, feste e la libertà di mangiare pasta a ogni pasto sono solo alcune delle esperienze che caratterizzano questo periodo. Tuttavia, dopo un po’, potresti svegliarti con un leggero mal di gola e, prima che te ne accorga, non ricordi più cosa significhi respirare liberamente attraverso il naso. Sei stato colpito dalla temuta “influenza del matricola”. Nonostante il nome, questa condizione non colpisce solo i nuovi arrivati; all’inizio di un nuovo anno accademico, anche studenti del secondo, terzo e quarto anno possono essere affetti da questo malanno. Ma cos’è esattamente l’influenza del matricola, perché si verifica ogni anno e, soprattutto, c’è un modo per evitarla?
Comprendere l’influenza del matricola
Che cos’è l’influenza del matricola?
L’influenza del matricola non è un’unica malattia, ma piuttosto un termine generico che descrive una serie di patogeni diversi che possono costringerti a spendere una parte consistente del tuo budget studentesco in zuppe di pollo. Questo insieme di agenti patogeni può includere virus influenzali, come suggerisce il nome, ma anche altri virus respiratori che tendono a circolare maggiormente con l’arrivo dell’autunno, come enterovirus, rhinovirus e coronavirus (incluso il SARS-CoV-2, responsabile del COVID-19). I sintomi dell’influenza del matricola possono variare da caso a caso, ma di solito sono simili a quelli che associamo al comune raffreddore o all’influenza: mal di gola, tosse, naso che cola, stanchezza, febbre e mal di testa. È importante notare che alcuni di questi sintomi sono simili a quelli della meningite, un’infezione rara ma grave a cui gli studenti sono particolarmente a rischio. Esistono vaccini che possono proteggere dall’infezione, ma è comunque utile conoscere alcuni dei sintomi chiave: febbre alta, forte mal di testa, rigidità del collo e sensibilità alla luce. Possono anche comparire eruzioni cutanee, che potrebbero indicare la meningite se non scompaiono quando si preme un bicchiere su di esse, ma non sempre, quindi è meglio non aspettare che compaiano.
Perché si verifica?
Secondo un articolo del biologo molecolare Dr. Derek Gatherer, non possiamo affermare con certezza perché l’influenza del matricola si verifichi. Gatherer spiega che “per quanto riguarda la scienza rigorosa, non ci sono prove sufficienti per comprendere veramente le origini e i modelli di questa condizione (se è una condizione unica)”. Tuttavia, ci sono teorie che suggeriscono che l’afflusso di nuovi studenti porti anche un afflusso di virus a cui i sistemi immunitari dei compagni di classe non sono stati esposti prima, e che l’intensa socializzazione che avviene nelle prime settimane aumenti ulteriormente le possibilità di esposizione. Anche se non fosse così, l’inizio dell’anno scolastico tende a coincidere con l’inizio della stagione annuale del raffreddore e dell’influenza, un periodo dell’anno che porta anche le persone a stare al chiuso e più vicine tra loro.
Strategie per evitare l’influenza del matricola
È possibile evitarla?
Evitare l’influenza del matricola è probabilmente più difficile che evitare un assistente residente troppo entusiasta. Tuttavia, ci sono alcuni passi che si possono intraprendere per cercare di ridurre le possibilità di ammalarsi. È difficile evitare le folle, anche se non sei un amante delle feste, le persone sono ancora entusiaste delle lezioni in questo periodo dell’anno. Tuttavia, l’approccio usuale per evitare i virus respiratori, come lavarsi spesso le mani, mantenere pulite le superfici e le attrezzature condivise (come la macchina del caffè nella stanza del dormitorio) e usare il disinfettante per le mani, può aiutare. Inoltre, indossare una maschera se ti senti male e non puoi evitare di uscire aiuta a proteggere gli altri.
Rafforzare il sistema immunitario
Assicurarsi di mangiare (inclusi frutta e verdura), bere (no, non intendiamo alcol) e dormire a sufficienza può anche aiutare a mantenere il sistema immunitario pronto a combattere, anche se queste cose sono più facili a dirsi che a farsi tra socializzazione e studio. Se l’influenza del matricola colpisce, l’approccio per trattarla è probabilmente familiare se hai mai avuto un raffreddore: rintanati a letto, riposa e bevi molto (acqua, ovviamente – una sbornia sicuramente non aiuterà).
Considerazioni finali
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