Nel cuore della Valle del Kashmir, in India, un’importante scoperta archeologica ha gettato nuova luce sulle interazioni tra gli antichi esseri umani e le specie di elefanti ormai estinte. Un cranio, rinvenuto nel 2000, ha rivelato dettagli affascinanti su come questi enormi mammiferi terrestri potessero rappresentare una fonte di cibo per le popolazioni preistoriche. Attraverso un’analisi approfondita, i ricercatori hanno scoperto che i resti appartengono a un’antica specie di elefante, e che gli esseri umani potrebbero aver utilizzato le ossa per estrarre il midollo, una sostanza ricca di energia.
Scoperta dei Fossili di Elefante
Il Ritrovamento Iniziale
Nel 2000, nella località di Pampore, sono stati scoperti fossili di elefante risalenti a un periodo compreso tra 300.000 e 400.000 anni fa. Tuttavia, solo recentemente è stato possibile identificare la specie a cui appartenevano questi resti e comprendere il coinvolgimento umano con le ossa. L’analisi ha rivelato che gli antichi esseri umani potrebbero aver colpito le ossa per estrarre il midollo, un tessuto grasso ad alta densità energetica.
Prove di Macellazione
I frammenti ossei dell’elefante rappresentano la più antica evidenza di macellazione animale in India. Gli autori dello studio hanno spiegato che il campione è stato interpretato come un frammento d’impatto, risultato di ripetuti colpi inferti con uno strumento di pietra. Inizialmente, l’osso è stato colpito più volte nel tentativo di provocare una frattura, ma solo un colpo più deciso, forse con un martello di pietra più pesante, è riuscito a rompere completamente l’osso. La morfologia del frammento è simile a quella dei fiocchi d’impatto prodotti in esperimenti precedenti di lavorazione del midollo.
Implicazioni della Scoperta
Presenza di Hominini nel Subcontinente Indiano
La scoperta è particolarmente significativa poiché esistono poche prove della presenza di hominini nel subcontinente indiano, e solo un fossile di hominino è stato trovato in questa regione. Il ritrovamento di 87 strumenti di pietra accanto alle ossa aiuta i ricercatori a ricostruire lo stile di vita di questi antichi antenati umani. Secondo Advait Jukar, curatore di paleontologia dei vertebrati al Florida Museum of Natural History, questi hominini, almeno nella Valle del Kashmir, si nutrivano di elefanti.
Origine degli Strumenti di Pietra
Un altro aspetto intrigante della scoperta riguarda gli strumenti di pietra utilizzati per estrarre il midollo dalle ossa di elefante. Questi strumenti erano realizzati in basalto, un tipo di roccia non presente nell’area di ritrovamento. Ciò suggerisce che il basalto sia stato trasportato da un’altra località e successivamente trasformato in strumenti dagli antichi hominini. Questo porta a ipotizzare che gli strumenti e il sito abbiano un’età compresa tra 300.000 e 400.000 anni.
Dettagli sui Resti di Elefante
Caratteristiche del Genere Palaeoloxodon
Le ossa appartenevano a un genere di enormi elefanti antichi, noti come Palaeoloxodon, ormai estinti. Questi elefanti erano più del doppio del peso degli attuali elefanti africani. L’individuo a cui appartenevano le ossa era probabilmente un grande maschio maturo, ma nei fossili sono rappresentati anche altri due individui, tra cui almeno un giovane.
Anomalie Ossee e Evoluzione
La ricerca ha rivelato una crescita ossea anomala all’interno del cranio del Palaeoloxodon, probabilmente causata da un’infezione cronica dei seni paranasali. Questa crescita ossea, nota come periostite, è ben documentata nei resti scheletrici umani. Il team ha identificato la specie come Palaeoloxodon turkmenicus, di cui esiste solo un altro fossile meno completo. Questo genere è interessante perché gli elefanti presentano enormi fronti con una cresta. Le specie precedenti dall’Africa non hanno questo rigonfiamento, mentre P. turkmenicus si trova in una fase intermedia con una grande fronte ma una cresta notevolmente ridotta.
La scoperta di questi fossili e delle prove di macellazione offre una nuova prospettiva sull’evoluzione e la migrazione del genere Palaeoloxodon, contribuendo a colmare le lacune nella storia di questi antichi giganti e delle popolazioni umane che interagirono con loro.
