Il ritrovamento di un mammut lanoso perfettamente conservato ha recentemente svelato nuove e sorprendenti informazioni sulla presenza umana nell’Artico. Questo esemplare, noto come Yuka, è stato scoperto nel 2010 nel nord estremo della Siberia e ha fornito agli scienziati prove inedite di attività umana risalenti a 39.000 anni fa. L’analisi dei segni di taglio sulla pelle dell’animale ha rivelato che Yuka fu macellata da esseri umani, rappresentando così la più antica testimonianza della presenza umana in questa regione.
La scoperta di Yuka
Un ritrovamento eccezionale
Nel 2010, nel gelido nord della Siberia, è stato rinvenuto il corpo di un giovane mammut lanoso, soprannominato Yuka. Questo esemplare femmina, che si stima avesse tra i sei e i nove anni al momento della morte, è stato trovato in uno stato di conservazione straordinario. Gli scienziati ritengono che Yuka sia morta a causa della predazione da parte di leoni delle caverne e che il suo corpo sia rimasto congelato dopo essere caduto in un lago, permettendo così la sua conservazione per quasi 40.000 anni.
Un corpo ben conservato
Il corpo di Yuka ha attirato l’attenzione di numerosi ricercatori, desiderosi di studiare e forse clonare il mammut lanoso. Le prime analisi hanno rivelato che il corpo conteneva ancora sangue liquido e che alcuni nuclei cellulari mostravano segni di attività biologica. Questi risultati hanno alimentato le speranze di poter riportare in vita questa specie estinta.
Le prove di attività umana
Segni di taglio sulla pelle
Durante l’esame del corpo di Yuka, gli scienziati hanno notato la presenza di un’incisione lunga un metro sulla schiena dell’animale e di segni di taglio intorno alle orbite oculari. Questi segni hanno sollevato domande interessanti: erano stati causati da animali o da esseri umani? Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno condotto esperimenti su pezzi di pelle di mucca e su un altro mammut, analizzando le tracce lasciate dagli strumenti utilizzati.
Analisi traceologiche
Le analisi traceologiche hanno rivelato che i segni di taglio sulla pelle di Yuka presentavano caratteristiche distintive che li differenziavano dalle ferite causate da animali. Questi segni, infatti, erano chiaramente opera di esseri umani. Per determinare se le incisioni fossero state fatte al momento della morte di Yuka o successivamente, i ricercatori hanno eseguito tagli sperimentali utilizzando lame di pietra preistoriche e coltelli di metallo, confrontando poi i risultati con i segni presenti sulla pelle del mammut.
Conclusioni degli studi
Strumenti di pietra preistorici
I risultati degli esperimenti hanno mostrato che i segni di taglio sulla pelle di Yuka corrispondevano a quelli ottenuti utilizzando una lama di selce larga. Le lacerazioni non presentavano transizioni e angoli netti, tipici delle tracce lasciate da un coltello di metallo. Questo ha portato i ricercatori a concludere che i tagli sulla pelle di Yuka furono fatti da esseri umani preistorici utilizzando strumenti di pietra.
Prove di attività umana nell’Artico
Basandosi sullo stato di conservazione della pelle, gli scienziati hanno affermato con certezza che tutte le incisioni furono fatte in un periodo cronologicamente vicino alla morte dell’animale. Questi risultati suggeriscono che gli esseri umani tagliarono il corpo di Yuka per procurarsi carne prima che il mammut si congelasse 39.000 anni fa. I segni di taglio sulla pelle di Yuka rappresentano quindi la più antica prova di penetrazione umana nella zona artica.
Implicazioni future
Nuove prospettive di ricerca
La scoperta di Yuka e le prove di attività umana nell’Artico aprono nuove prospettive di ricerca per gli archeologi e gli scienziati. Questo ritrovamento fornisce informazioni preziose sulle abitudini e le capacità degli esseri umani preistorici, nonché sulle loro interazioni con l’ambiente e le specie animali dell’epoca. Inoltre, la conservazione eccezionale del corpo di Yuka offre un’opportunità unica per studiare la biologia e l’ecologia dei mammut lanosi.
Possibilità di clonazione
La presenza di sangue liquido e di nuclei cellulari attivi nel corpo di Yuka ha alimentato le speranze di poter clonare e riportare in vita il mammut lanoso. Sebbene questa impresa sia ancora lontana dall’essere realizzata, i progressi nella tecnologia di clonazione e nella biologia sintetica potrebbero un giorno rendere possibile la resurrezione di questa specie estinta. Tuttavia, questo solleva anche questioni etiche e pratiche che dovranno essere attentamente considerate.
La scoperta di Yuka rappresenta un’importante pietra miliare nella comprensione della presenza umana nell’Artico e delle interazioni tra esseri umani e mammut lanosi. Le prove di attività umana risalenti a 39.000 anni fa forniscono nuove informazioni sulle capacità e le abitudini degli esseri umani preistorici, aprendo nuove prospettive di ricerca e possibilità future.
