Il 7 giugno di quest’anno, un subacqueo britannico ha vissuto un incontro straordinario con uno squalo raro e preistorico. Gli squali megamouth (Megachasma pelagios) sono raramente avvistati vivi, ma questo esemplare di 5 metri è emerso dalle profondità per essere protagonista di un filmato davvero eccezionale.
Un incontro straordinario
Il contesto dell’avvistamento
La persona che si vede nuotare accanto al megamouth è Bee Smith, membro del team di Shark Education, attualmente impegnata in un documentario sugli squali megamouth a Taiwan. In un video su TikTok, Smith ha condiviso che la ricerca dei megamouth ha avuto una scadenza dopo aver scoperto che doveva tornare nel Regno Unito per apparire su Springwatch. Fortunatamente, gli squali megamouth hanno fatto la loro comparsa.
Le emozioni di Bee Smith
“Dal primo momento in cui ho visto ciascuno dei megamouth, non sembrava reale,” ha dichiarato Smith in una dichiarazione di Compass Media inviata a IFLScience. “Quando ero con loro, ero concentrata su ciò che dovevo fare per il progetto. Solo dopo gli incontri ho potuto elaborare ciò che era successo, e sono stata così felice quando sono tornata sulla barca.” “Personalmente, significava molto perché sono ossessionata dagli squali fin da bambina. Ma, cosa più importante, significava che avevo finalmente ottenuto le conoscenze e le riprese di cui avevo bisogno per il documentario.”
La storia degli squali megamouth
Scoperta e avvistamenti
Gli squali megamouth sono stati scoperti per la prima volta nel 1976, quando un esemplare è stato avvistato al largo delle coste delle Hawaii. Da allora, ci sono stati solo 279 avvistamenti, in parte perché sono squali di acque profonde che emergono in superficie solo di notte per nutrirsi di plancton.
Avvistamenti rari e politiche di conservazione
È più comune vedere squali megamouth morti, sia dopo che si sono arenati sulla riva, come questa femmina incinta, sia dopo essere stati catturati nelle reti da pesca. Secondo Smith, la maggior parte degli avvistamenti proviene dalle catture delle pescherie a Taiwan, dove nel 2020 è stato introdotto un divieto di cattura dei megamouth. “Questo significa che se un megamouth viene catturato, deve essere immediatamente restituito all’oceano, sia che sia morto o vivo,” ha detto Smith. “Sto lavorando a un progetto che indaga su questa politica di cattura e rilascio, per un documentario.”
Il progetto di Bee Smith
Collaborazione con i pescatori
“Ho partecipato alle uscite in barca dei pescatori con reti derivanti che hanno catturato megamouth per filmare la loro pesca. Se ne catturavano uno, il mio team avrebbe aiutato a liberarlo e filmarlo, oltre a prelevare campioni di tessuto e posizionare tag acustici su di essi.”
Un archivio selezionato di filmati
Il video straordinario si unisce a un archivio selezionato di filmati di squali megamouth, incluso un avvistamento mondiale del 2023 di due megamouth insieme. Per quanto riguarda il motivo per cui si trovavano insieme, una teoria è che stessero cercando cibo, oppure potrebbero aver avuto motivazioni più “piccanti”.
Conclusioni
L’incontro tra Bee Smith e il raro squalo megamouth rappresenta un evento eccezionale nel mondo della biologia marina. Questi squali, raramente avvistati vivi, offrono preziose informazioni per la ricerca e la conservazione. Grazie agli sforzi di Smith e del suo team, possiamo sperare in una maggiore comprensione e protezione di queste creature affascinanti.
