L’uragano Helene, il quarto a colpire la costa del Golfo degli Stati Uniti nel 2024 e finora il più devastante, ha causato decine di vittime e danni che probabilmente ammontano a miliardi di euro. Helene ha colpito la zona del Big Bend lungo la costa del Golfo della Florida nella notte di giovedì 26 settembre, come un uragano di categoria 4 con venti sostenuti stimati a 225 km/h. La furia di Helene non si è fermata al momento dell’impatto, poiché la tempesta, in rapido movimento, ha attraversato la Georgia orientale, per poi dirigersi verso ovest nella Valle del Tennessee, provocando piogge record e inondazioni lampo nelle regioni meridionali degli Appalachi. Almeno 3 milioni di clienti negli Stati Uniti erano ancora senza elettricità a metà giornata di sabato, secondo poweroutage.us.
Impatto devastante di Helene
La furia della tempesta
Mentre si spostava verso l’interno, Helene si è rapidamente fusa con una bassa pressione isolata nella Valle del Mississippi. Entro sabato, era diventata un ciclone post-tropicale in Kentucky, dove si prevedeva che avrebbe trascorso gran parte del fine settimana indebolendosi gradualmente e portando piogge sempre più leggere. Solo 24 ore prima, Helene era diventata rapidamente un uragano di categoria 4 avvicinandosi alla Florida. La tempesta è stata veloce ma distruttiva, con un impatto che sarà ricordato a lungo. Dalla mareggiata sulla costa alle inondazioni catastrofiche negli Appalachi, passando per i venti e i tornado, Helene ha lasciato un segno indelebile.
Vittime e danni
Secondo l’Associated Press, almeno 52 morti legati a Helene sono stati confermati in sei stati entro la metà giornata di sabato 28 settembre. Almeno 11 decessi sono stati segnalati nella Contea di Pinellas, in Florida, tutti in zone di evacuazione obbligatoria e principalmente a causa della mareggiata che ha invaso le abitazioni. Il Tampa Tribune ha riportato che le condizioni sulle spiagge di Pinellas erano scioccanti, con il capo della polizia Bob Gualtieri che ha descritto la scena come un “campo di battaglia”. Le operazioni di soccorso sono state ostacolate, con 1.500 chiamate di emergenza a cui non si è potuto rispondere immediatamente.
Conseguenze e analisi
Inondazioni e danni strutturali
Altre vittime di Helene sono state causate da inondazioni lampo nell’entroterra, cadute di alberi, incidenti stradali e un tornado notturno vicino a Jordan, in Georgia, che ha provocato due morti. Sebbene Helene non abbia prodotto un numero eccezionale di tornado, i dati preliminari del Centro di Previsione delle Tempeste del NWS/NOAA hanno mostrato almeno 21 tornado segnalati nel periodo dal 25 al 27 settembre. Alcuni dei peggiori allagamenti si sono verificati nella Carolina del Nord occidentale, dove la piena del fiume French Broad ad Asheville ha raggiunto i 7,52 metri, superando il record precedente di 7,04 metri stabilito dall’uragano del Golfo del luglio 1916.
Impatto del cambiamento climatico
La colossale mareggiata e le piogge catastrofiche prodotte da Helene, così come la sua rapida intensificazione prima dell’impatto, rivelano alcune probabili impronte del cambiamento climatico causato dall’uomo. Tra i record stabiliti da Helene, si segnalano il più alto livello di mareggiata mai misurato in tre dei sei punti di rilevamento a lungo termine lungo la costa occidentale della Florida e le piogge più intense mai registrate in più giorni ad Asheville, con 251 mm di pioggia nel periodo dal 26 al 27 settembre.
Altri eventi meteorologici significativi
Uragano Isaac
L’uragano Isaac, situato a circa 1.100 km a ovest-nordovest delle Azzorre, ha mostrato una forza impressionante per la sua latitudine non tropicale (39,3 gradi nord). Isaac è diventato il sesto uragano della stagione atlantica del 2024 venerdì mattina e ha raggiunto la categoria 2 sabato mattina, con venti sostenuti fino a 169 km/h. Tuttavia, si prevede che Isaac si indebolirà a partire da sabato sera, poiché verrà assorbito da una tempesta di latitudine media e perderà le sue caratteristiche tropicali.
Tempesta tropicale Joyce
La tempesta tropicale Joyce, la decima tempesta nominata della stagione, ha continuato a muoversi attraverso l’Atlantico centrale senza minacciare terre emerse. Sabato mattina, Joyce aveva venti sostenuti di 80 km/h, ma il forte vento di taglio meridionale stava spingendo la maggior parte della sua convezione a nord del centro. Si prevede che Joyce si indebolirà ulteriormente durante il fine settimana, diventando probabilmente una depressione tropicale entro lunedì.
Prospettive future
Possibile nuova minaccia nel Golfo
I modelli di previsione indicano la possibilità che un altro ciclone tropicale possa emergere nei Caraibi durante i primi giorni di ottobre e spostarsi nel Golfo del Messico. Sebbene sia troppo presto per fare previsioni specifiche su tempistiche, localizzazione o intensità, i segnali persistenti nei modelli operativi, in particolare il GFS, suggeriscono la formazione di un centro di bassa pressione nei Caraibi occidentali, che potrebbe intensificarsi in una tempesta tropicale o un uragano.
Conclusioni
L’uragano Helene ha lasciato un’impronta indelebile sulla costa del Golfo degli Stati Uniti, con danni estesi e un numero significativo di vittime. La tempesta ha evidenziato l’impatto potenziale del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi. Mentre la stagione degli uragani continua, è essenziale rimanere vigili e preparati per eventuali nuove minacce.
