Un viaggio epico per un uccello shearwater: trascinato per 11 ore da un tifone e scaraventato a 1.000 miglia di distanza. Gli uccelli shearwater di solito non volano molto oltre i 100 metri, ma questo è arrivato quasi a 5.000 metri.
Un tifone ha portato un uccello shearwater in un viaggio epico quando lo ha trascinato via, iniziando un viaggio di 11 ore che ha visto l’uccello completare cinque giri completi. I dati di tracciamento hanno rivelato che il povero maschio ha raggiunto velocità di 90-170 chilometri all’ora, volando ad un’altitudine di 4.700 metri.
Gli uccelli shearwater di solito volano a quote molto basse, sorvolando l’oceano a velocità di circa 10-60 km/h, raramente superando i 100 metri sopra la superficie del mare. Tuttavia, tutto questo è cambiato per un maschio di shearwater che era stato marcato dai ricercatori.
Mentre la maggior parte degli uccelli marini tende ad evitare le tempeste, un sfortunato maschio è stato trascinato dal tifone Faxai, una bestia che si è abbattuta nel sud-est del Giappone con velocità del vento di quasi 200 km/h. Nel corso delle successive 11 ore, l’uccello ha completato cinque giri del tifone che aveva un diametro di circa 50-80 chilometri, percorrendo una distanza totale di 1.146 chilometri.
Forse la statistica più sorprendente è che l’uccello shearwater ha superato la sua altitudine di volo tipica di 100 metri, arrivando quasi a 5.000 metri. Per alcuni uccelli marini, questa è una tattica che usano per evitare le tempeste. Le sule piedirossi e le fregate sono due specie che adottano questo approccio, salendo così in alto che la tempesta passa sotto di loro.
I pellicani adottano un approccio più radicato, rifiutandosi di volare fino a quando la tempesta non è passata. Altri uccelli pelagici adottano un approccio più attivo, volando verso l’occhio del ciclone. La ricerca ha dimostrato che gli shearwater fanno questo, forse come modo per evitare venti rischiosi che potrebbero spingerli verso la terraferma, ma se questo era l’obiettivo del nostro maschio, non è andata molto bene.
I dati di tracciamento hanno mostrato che è stato portato sopra il Giappone continentale prima che il tifone Faxai si spostasse di nuovo nell’Oceano Pacifico. In un comunicato, la Società Ecologica Americana suggerisce che è possibile che questo possa spiegare perché l’uccello sia rimasto nella tempesta per così tanto tempo. Sebbene sia impossibile saperlo con certezza, l’uccello potrebbe essere riuscito a scappare ma ha deciso di resistere fino a quando il tifone non è tornato sull’acqua.
Ci sembra folle noi mammiferi che viviamo a terra, ma volare a bassa quota sopra la terra può essere un luogo pericoloso. Tutto, dagli edifici alle linee elettriche e ai veicoli, rappresenta un rischio di collisione, e se finiscono a terra sono vulnerabili alla predazione.
Una fortunata fuga per il nostro shearwater, ma il suo straordinario viaggio potrebbe diventare meno insolito per gli uccelli nel contesto dei cambiamenti climatici. Si prevede che le tempeste potenti diventeranno più frequenti su un pianeta in riscaldamento, sollevando interrogativi sulle loro capacità di resistere alla tempesta.
Lo studio è stato pubblicato su Ecology.
