Un gruppo di ricerca dell’Università di Newcastle ha condotto uno studio approfondito sul ruolo della vitamina A nei disturbi psichiatrici, scoprendo la sua importanza nella connettività neuronale e nella funzione cerebrale. Attraverso studi genetici, i ricercatori hanno rivelato l’impatto ampio del retinolo sulla salute e hanno aperto la strada a possibili strategie di trattamento. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti del retinolo, con un avvertimento sul suo consumo, specialmente durante la gravidanza.
La ricerca sulla vitamina A e i disturbi psichiatrici
Il team di Newcastle ha esplorato come la vitamina A influenzi lo sviluppo di condizioni psichiatriche. Il professor Murray Cairns dell’Università di Newcastle e dell’Istituto di Ricerca Medica Hunter ha dichiarato che si ritiene che la connettività tra i neuroni nel cervello sia alterata in persone affette da schizofrenia e altri disturbi psichiatrici. ”Le nostre ricerche precedenti suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto ai livelli di vitamina A o retinolo, noti per svolgere un ruolo importante nella differenziazione, maturazione e funzione sinaptica delle cellule cerebrali”, afferma il professor Cairns.
Lo studio genetico sul retinolo
Il nuovo studio condotto da William Reay e colleghi ha combinato le statistiche riassuntive di migliaia di genomi individuali per scoprire quali fattori genetici regolano i livelli di retinolo nel sangue. “Abbiamo essenzialmente abbinato i livelli di retinolo con la variazione nei geni per darci una migliore comprensione dei geni coinvolti nell’assorbimento e nel trasporto del retinolo nel sangue”, spiega il professor Cairns.
L’importanza del retinolo nella salute
Oltre a comprendere l’architettura genetica dei livelli di retinolo negli esseri umani, il professor Cairns afferma che il vero valore di questa ricerca è comprendere meglio il suo ruolo in una serie di condizioni di salute complesse. “Possiamo utilizzare la variazione genetica che influisce sul retinolo come proxy per i livelli della vitamina in grandi studi genetici su milioni di individui in relazione a più di 17.000 tratti. Questo è un metodo potente rispetto agli studi osservazionali perché non è confuso da correlazione o causazione inversa.
Potenziali applicazioni e ulteriori ricerche
“Utilizzando questo approccio, possiamo supportare l’importanza del retinolo nell’infiammazione, nei lipidi plasmatici, nell’adiposità, nella visione, nel microbioma, nella struttura/connettività cerebrale, nell’asma, nella BPCO e in diversi altri tratti. Questo è significativo perché utilizziamo retinoidi sintetici come farmaci e potenzialmente guidiamo la loro applicazione attraverso un approccio di medicina di precisione geneticamente informato. Ad esempio, le persone con malattie autoimmuni hanno bassi livelli di retinolo.
“C’è molto altro lavoro che deve essere fatto per comprendere appieno come il retinolo impatti la salute umana, ma sappiamo che è molto importante e potente. Come il sale e lo zucchero, abbiamo bisogno di una quantità sufficiente di questa vitamina, ma se ne abbiamo troppo o troppo poco, può causare ogni sorta di problemi”, afferma il professor Cairns.
La vitamina A e la gravidanza
La vitamina A è un nutriente liposolubile abbondante nella carne, così come nelle piante verdi e arancioni. La forma vegetale inizia come beta-carotene e il fegato la trasforma in retinol. Tuttavia, un eccesso di vitamina A può essere un problema per il feto in via di sviluppo e, pertanto, le donne in gravidanza e le donne in età fertile dovrebbero fare attenzione con gli integratori ad alte dosi e i farmaci retinoidi. Dovrebbe sempre essere assunto sotto consiglio medico e con moderazione.
