Recenti ricerche condotte su sepolture dell’età del Bronzo Antico in Lussemburgo e Gran Bretagna hanno portato alla luce prove genetiche di relazioni familiari all’interno delle comunità preistoriche, rivelando che i bambini venivano sepolti con le loro madri biologiche o stretti parenti. Questo studio, che mette in luce il passaggio da usanze funerarie collettive a quelle individuali tra le comunità del Vaso Campaniforme, sottolinea l’importanza dei legami di parentela nelle loro pratiche di sepoltura e suggerisce un sistema di discendenza patrilineare. L’immagine sopra raffigura i resti scheletrici di un adulto e di un bambino ad Altwies “Op dem Boesch”.
La ricerca di un sistema di eredità patrilineare
Gli studiosi hanno scoperto prove di un sistema di eredità della linea maschile tra le società del Vaso Campaniforme dell’Eurasia occidentale, insieme a legami familiari che collegano Gran Bretagna e Lussemburgo. Sepolture preistoriche commoventi contenenti i resti di un adulto e di un bambino disposti nella tomba come se si abbracciassero nella morte hanno da tempo affascinato gli archeologi. Un nuovo studio su esempi dell’età del Bronzo Antico provenienti da Lussemburgo e Gran Bretagna, condotto da ricercatori delle università di Mainz e Ferrara, fornisce approfondimenti sulle relazioni familiari nelle comunità preistoriche e sulla transizione dalla sepoltura collettiva a quella individuale nel III millennio a.C. nell’Eurasia occidentale.
I risultati forniscono la prima prova genetica che le comunità del Vaso Campaniforme nel nord-ovest dell’Europa seppellivano i bambini con le loro madri biologiche e altri stretti parenti biologici.
Similitudini sorprendenti tra una doppia sepoltura in Lussemburgo e una tomba britannica distante 500 chilometri
Nel 2000, archeologi del Lussemburgo che lavoravano alla costruzione di un’autostrada nel sud del paese ad Altwies ‘Op dem Boesch’, hanno scoperto tombe risalenti al periodo del Vaso Campaniforme (2450 – 1800 a.C.). Una tomba conteneva gli scheletri di una donna e di un bambino, sepolti uno di fronte all’altro, l’adulto che teneva la testa del bambino morto nella sua mano in un ultimo gesto di amore materno.
Come parte di un nuovo progetto sulla preistoria del Lussemburgo, questa antica tragedia familiare ha ora fornito a un team di ricercatori europei l’opportunità di rispondere a domande più ampie sulle pratiche funerarie dell’età del Bronzo e sulle relazioni familiari in Europa utilizzando archeologia, antropologia e DNA antico. Poiché la sepoltura non era unica. Il lavoro del Dr. Foni Le Brun-Ricalens, direttore dell’Institut National de Recherches Archéologiques (INRA) e uno degli iniziatori dello studio, ha scoperto un’altra tomba inquietantemente simile da un tumulo a Dunstable Downs nel Bedfordshire in Gran Bretagna – a più di 500 chilometri di distanza da Altwies.
Analisi del DNA antico rivela che adulti e bambini erano strettamente imparentati
Le ossa di Dunstable Downs sono state rintracciate presso il Luton Cultural Trust con l’aiuto di Elise Naish, responsabile del patrimonio e delle collezioni presso il Luton Cultural Trust, e della Dr.ssa Katie Meheux della UCL Institute of Archaeology Library. Nonostante la loro data di scavo precoce alla fine del XIX secolo, la provenienza degli scheletri era ben documentata e le ossa erano in buono stato di conservazione. L’antropologa Dr.ssa Nicoletta Zedda dell’Università di Ferrara, una delle autrici principali dello studio, è stata in grado di esaminare i resti. Insieme ai genetisti dell’Università Johannes Gutenberg di Mainz (JGU), è stata in grado di analizzare i genomi di tutti e quattro gli scheletri delle due sepolture adulto-bambino.
Il DNA ha rivelato affascinanti intuizioni sulla condivisione dell’ascendenza e della cultura nell’Europa dell’età del Bronzo Antico. Tutti e quattro gli individui, sebbene separati da centinaia di chilometri, facevano risalire la maggior parte della loro ascendenza dalle popolazioni delle steppe che migrarono dall’Europa orientale e centrale nel III millennio a.C. Forse più significative erano le intriganti relazioni familiari rivelate. “Gli scheletri di Altwies erano di una donna e di un ragazzo di circa tre anni, e l’analisi del DNA ha rivelato che erano effettivamente madre e figlio”, ha spiegato la Dr.ssa Nicoletta Zedda. “Il quadro appare diverso per Dunstable Downs: una giovane donna e una bambina di circa 6 anni, ma il DNA ha rivelato che sono in realtà zia paterna e nipote.”
I dati genetici suggeriscono un sistema di discendenza patrilineare
Nell’Europa continentale, l’orientamento delle tombe del Vaso Campaniforme seguiva regole rigorose basate sul sesso dell’individuo. Ad Altwies, l’orientamento della tomba era allineato con il sesso del bambino, un maschio, e non con quello della sua madre biologica. A Dunstable Downs, l’adulto e il bambino erano imparentati di secondo grado sul lato paterno, suggerendo che qui una zia paterna potrebbe aver svolto il ruolo di genitore sostitutivo o di principale custode del bambino, almeno nella morte. “I dati potrebbero suggerire un sistema di discendenza patrilineare per le persone del Vaso Campaniforme dell’Eurasia occidentale”, ha affermato l’archeologo Dr. Maxime Brami. “E i nostri risultati suggeriscono che – almeno in alcune comunità dell’età del Bronzo Antico – le famiglie allargate vivevano e seppellivano i loro morti insieme, ponendo l’accento sulle relazioni biologiche e di parentela.”
Una pratica funeraria altamente codificata con un significato perduto
La causa della morte e le ragioni della sepoltura congiunta sono ancora sconosciute. Non sono stati trovati segni di violenza sugli scheletri. Ulteriori ricerche per il progetto hanno scoperto oltre un centinaio di sepolture congiunte di adulti e bambini simili a quelle descritte qui in tutta l’Eurasia, risalenti al III e II millennio a.C. I ricercatori potrebbero proporre molte spiegazioni per la sepoltura congiunta e la morte simultanea, forse violenza, infezioni o pandemie, ma le sorprendenti somiglianze tra le sepolture di Lussemburgo e Gran Bretagna suggeriscono che le comunità, anzi forse le famiglie, nell’Europa del Vaso Campaniforme piangevano i loro morti secondo rituali formali ampiamente condivisi e strettamente seguiti. “Il corpo di una donna, disteso come se dormisse, che stringe un bambino tra le braccia, è commovente ed emotivo. Anche se quell’immagine pacifica può essere ingannevole, riflette comunque un significato perduto conservato attraverso migliaia di miglia e tra molte culture diverse”, ha sottolineato il Dr. Maxime Brami.
