Un recente studio pubblicato su The Lancet ha rivelato dettagli senza precedenti sull’eccezionalmente alto tasso di mortalità causato dalla pandemia di COVID-19 sia a livello nazionale che internazionale. Regioni come Città del Messico, Perù e Bolivia hanno sperimentato alcune delle riduzioni più significative della speranza di vita tra il 2019 e il 2021. Questa ricerca, che offre nuove stime dallo studio Global Burden of Disease del 2021, fornisce l’esame più approfondito finora dell’impatto della pandemia sulla salute umana. Rivela che la speranza di vita media mondiale è diminuita di 1,6 anni tra il 2019 e il 2021, un netto rovesciamento rispetto agli aumenti passati.
Tra gli altri risultati chiave dello studio GBD, la mortalità infantile ha continuato a diminuire nonostante la pandemia di COVID-19, con mezzo milione di morti in meno tra i bambini sotto i 5 anni nel 2021 rispetto al 2019. I tassi di mortalità tra i bambini sotto i 5 anni sono diminuiti del 7% dal 2019 al 2021.
“Per gli adulti in tutto il mondo, la pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto più profondo di qualsiasi evento visto in mezzo secolo, inclusi conflitti e disastri naturali”, afferma il co-primo autore Dr. Austin E. Schumacher, professore assistente ad interim di Scienze Metriche della Salute presso l’Istituto per la Metrica e la Valutazione della Salute (IHME) dell’Università di Washington. “La speranza di vita è diminuita nell’84% dei paesi e dei territori durante questa pandemia, dimostrando il potenziale devastante impatto dei nuovi patogeni.”
I ricercatori dell’IHME hanno identificato un’elevata mortalità durante la pandemia di COVID-19 in luoghi precedentemente meno riconosciuti e/o segnalati. Ad esempio, lo studio rivela che, tenendo conto dell’età della popolazione, paesi come Giordania e Nicaragua hanno avuto un’elevata mortalità in eccesso a causa della pandemia di COVID-19 che non era evidente nelle precedenti stime di mortalità in eccesso per tutte le età. Analizzando le località subnazionali non precedentemente investigate, le province sudafricane di KwaZulu-Natal e Limpopo hanno avuto tra i più alti tassi di mortalità in eccesso per età e i maggiori cali della speranza di vita durante la pandemia nel mondo. Al contrario, i luoghi con alcuni dei più bassi tassi di mortalità in eccesso per età dalla pandemia durante questo periodo includevano Barbados, Nuova Zelanda e Antigua e Barbuda.
Durante la pandemia di COVID-19, la mortalità tra le persone anziane in tutto il mondo è aumentata in modi mai visti nei precedenti 70 anni. Sebbene la pandemia sia stata devastante, uccidendo circa 16 milioni di persone in tutto il mondo nel 2020 e nel 2021 combinati, non ha completamente cancellato i progressi storici: la speranza di vita alla nascita è aumentata di quasi 23 anni tra il 1950 e il 2021.
Impiegando metodi innovativi per misurare la mortalità, la mortalità in eccesso dalla pandemia di COVID-19, la speranza di vita e la popolazione, gli autori dello studio stimano che la pandemia abbia causato un aumento della mortalità globale tra le persone di età superiore ai 15 anni, aumentando del 22% per i maschi e del 17% per le femmine dal 2019 al 2021.
GBD 2021 va oltre la valutazione dell’impatto dei primi due anni della pandemia di COVID-19. Come notano gli autori, offre anche “implicazioni per il futuro dei sistemi sanitari, delle economie e delle società e … una base preziosa per la valutazione, lo sviluppo e l’attuazione delle politiche in tutto il mondo.”
GBD 2021 indica che, nonostante i primi avvertimenti che il COVID-19 potrebbe minacciare i progressi che il mondo aveva fatto nel salvare la vita dei bambini, questi miglioramenti sono continuati durante la pandemia, sebbene a un ritmo più lento. Tuttavia, persistono notevoli differenze nella mortalità infantile tra le regioni. Nel 2021, uno su quattro bambini che sono morti in tutto il mondo viveva in Asia meridionale, mentre due su quattro vivevano nell’Africa subsahariana.
Lo studio GBD 2021 ha valutato anche le tendenze demografiche. A partire dal 2017, il tasso di crescita della popolazione globale ha iniziato a diminuire dopo anni di stagnazione. Poi, durante la pandemia di COVID-19, questi cali si sono accelerati. Al 2021, 56 paesi hanno raggiunto il picco di popolazione. Ora, questi paesi stanno vedendo le loro popolazioni diminuire. Tuttavia, la rapida crescita della popolazione è continuata in molti paesi a basso reddito. Inoltre, le popolazioni di tutto il mondo stanno invecchiando. Tra il 2000 e il 2021, il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni è cresciuto più velocemente del numero di persone di età inferiore ai 15 anni in 188 paesi e territori.
“La crescita demografica in rallentamento e l’invecchiamento delle popolazioni, insieme alla concentrazione della futura crescita della popolazione che si sposta verso località più povere con peggiori risultati sanitari, porteranno sfide sociali, economiche e politiche senza precedenti, come la carenza di manodopera nelle aree dove le popolazioni più giovani si stanno riducendo e la scarsità di risorse nei luoghi dove la dimensione della popolazione continua ad espandersi rapidamente”, afferma il Dr. Schumacher. “Questo vale la pena di ribadire, poiché queste questioni richiederanno una significativa previsione politica per affrontarle nelle regioni interessate. Come esempio, le nazioni di tutto il mondo dovranno cooperare sull’emigrazione volontaria, per la quale una fonte di orientamento utile è il Patto Globale delle Nazioni Unite per un’Emigrazione Sicura, Ordinata e Regolare.”