Negli ultimi anni, la comunità scientifica ha mostrato un crescente interesse verso l’impatto dei cibi ultra-processati (UPF) sulla salute umana. Un recente studio condotto dall’Università di Bristol e dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha evidenziato una potenziale correlazione tra il consumo di UPF e un maggior rischio di sviluppare tumori del tratto aerodigestivo superiore, che comprende bocca, gola ed esofago. Questa ricerca, pubblicata sulla rivista European Journal of Nutrition, ha analizzato i dati relativi a dieta e stile di vita di 450.111 adulti, seguiti per circa 14 anni, e ha portato a risultati preoccupanti.
Studi precedenti e nuove scoperte
Diversi studi hanno già identificato un’associazione tra il consumo di UPF e il cancro, ma la ricerca condotta dall’Università di Bristol e dall’IARC ha fornito nuovi spunti di riflessione. In particolare, si è cercato di stabilire se l’associazione tra il consumo di UPF e il cancro della testa, del collo e dell’adenocarcinoma esofageo potesse essere spiegata da un aumento del grasso corporeo. I risultati hanno mostrato che mangiare il 10% in più di UPF è associato a un rischio più elevato del 23% di sviluppare tumori della testa e del collo e del 24% di sviluppare adenocarcinoma esofageo. L’aumento del grasso corporeo ha spiegato solo una piccola parte dell’associazione statistica tra il consumo di UPF e il rischio di questi tumori.
Comprendere i rischi e le implicazioni
Fernanda Morales-Berstein, studentessa di dottorato della Wellcome Trust presso l’Università di Bristol e autrice principale dello studio, ha spiegato che, sebbene i UPF siano stati associati a un eccesso di peso e ad un aumento del grasso corporeo in diversi studi osservazionali, è interessante notare che nel loro studio il legame tra il consumo di UPF e il cancro del tratto aerodigestivo superiore non sembra essere spiegato in modo significativo dall’indice di massa corporea e dal rapporto vita-fianchi. Gli autori suggeriscono che altri meccanismi, come gli additivi e i contaminanti provenienti dagli imballaggi alimentari e dal processo di produzione, potrebbero spiegare in parte il legame tra il consumo di UPF e il cancro del tratto aerodigestivo superiore in questo studio.
La necessità di ulteriori ricerche
Inge Huybrechts, capo del team di esposizioni e interventi sullo stile di vita presso l’IARC, ha aggiunto che sono necessari studi di coorte con valutazioni dell’assunzione dietetica a lungo termine, considerando anche le abitudini alimentari contemporanee, per replicare i risultati di questo studio, poiché i dati dietetici dell’EPIC sono stati raccolti negli anni ’90, quando il consumo di UPF era ancora relativamente basso. Ulteriori ricerche sono necessarie per identificare altri meccanismi, come gli additivi alimentari e i contaminanti, che potrebbero spiegare i legami osservati.
Trattamenti per la perdita di peso e prevenzione del cancro
Tuttavia, sulla base del fatto che il grasso corporeo non ha spiegato in modo significativo il legame tra il consumo di UPF e il rischio di cancro del tratto aerodigestivo superiore in questo studio, Fernanda Morales-Berstein ha suggerito che concentrarsi esclusivamente sui trattamenti per la perdita di peso, come il Semaglutide, è improbabile che contribuisca in modo significativo alla prevenzione dei tumori del tratto aerodigestivo superiore legati al consumo di UPF.
Consigli per la prevenzione del cancro
Dr. Helen Croker, Assistente Direttore della Ricerca e delle Politiche presso il World Cancer Research Fund, ha aggiunto che questo studio si aggiunge a un crescente insieme di prove che suggeriscono un legame tra UPF e rischio di cancro. L’associazione tra un maggiore consumo di UPF e un aumento del rischio di sviluppare tumori del tratto aerodigestivo superiore supporta le nostre raccomandazioni per la prevenzione del cancro, che includono il consumo di una dieta sana, ricca di cereali integrali, verdure, frutta e legumi.
