L’istruzione è da sempre considerata un fattore chiave per il successo e il benessere di una persona. Tuttavia, recenti studi hanno dimostrato che il suo impatto va oltre, influenzando anche la salute e la longevità. Una ricerca condotta dalla Columbia University ha rivelato che livelli più elevati di istruzione sono collegati a un rallentamento del processo di invecchiamento e a una riduzione del rischio di mortalità. Questi risultati, basati sui dati dello studio Framingham Heart Study e utilizzando l’orologio epigenetico DunedinPACE, suggeriscono che interventi educativi potrebbero avere un impatto significativo sulla longevità sana, sottolineando l’importanza di ulteriori indagini per confermare queste scoperte.
Lo studio Framingham Heart Study, avviato nel 1948 e attualmente esteso a tre generazioni, è stato il punto di partenza per questa analisi. I ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health e del The Robert N. Butler Columbia Aging Center hanno scoperto che due anni di istruzione supplementare si traducono in una riduzione del tasso di invecchiamento del 2-3 percento. Questo rallentamento corrisponde a una riduzione del rischio di mortalità di circa il 10 percento, secondo ricerche precedenti condotte su DunedinPACE e il rischio di morte.
DunedinPACE, sviluppato dai ricercatori della Columbia e dai loro colleghi, si basa sull’analisi di marcatori chimici sul DNA contenuto nei globuli bianchi, o marcature di metilazione del DNA. Funziona come un tachimetro per il processo di invecchiamento, misurando la velocità con cui il corpo di una persona cambia man mano che invecchia. L’invecchiamento biologico si riferisce all’accumulo di cambiamenti molecolari che progressivamente compromettono l’integrità e la capacità di resilienza delle nostre cellule, tessuti e organi.
I ricercatori hanno utilizzato i dati di 14.106 partecipanti allo studio Framingham Heart Study per collegare i dati sull’istruzione dei figli con quelli dei loro genitori. Hanno poi calcolato il ritmo dell’invecchiamento biologico utilizzando il DunedinPACE in un sottogruppo di partecipanti che avevano fornito campioni di sangue. L’analisi principale ha testato le associazioni tra mobilità educativa, invecchiamento e mortalità in un sottogruppo di 3.101 partecipanti.
Per 2.437 partecipanti con un fratello, i ricercatori hanno anche testato se le differenze nel livello di istruzione tra fratelli fossero associate a una differenza nel ritmo di invecchiamento. “Un fattore confondente in studi come questi è che le persone con diversi livelli di istruzione tendono a provenire da famiglie con diversi background educativi e diversi livelli di altre risorse”, ha spiegato Gloria Graf, candidata al dottorato nel Dipartimento di Epidemiologia sotto la supervisione di Belsky e prima autrice dello studio. “Per affrontare questi fattori, ci siamo concentrati sulla mobilità educativa, ovvero quanto più (o meno) istruzione una persona ha completato rispetto ai propri genitori, e sulle differenze di istruzione tra fratelli. Questi disegni di studio controllano le differenze tra le famiglie e ci permettono di isolare gli effetti dell’istruzione.”
Combinando questi disegni di studio con il nuovo orologio epigenetico DunedinPACE, i ricercatori sono stati in grado di testare come l’istruzione influenzi il ritmo di invecchiamento. Collegando i dati sull’istruzione e il ritmo di invecchiamento con i record longitudinali sulla durata della vita dei partecipanti, il team è stato in grado di determinare se un ritmo di invecchiamento più lento giustificasse una maggiore longevità nelle persone con più istruzione.
