Tra tutte le specie che l’umanità ha addomesticato nel corso dei millenni, i cani e i cavalli si distinguono senza dubbio dal resto. Abbiamo stretto legami più profondi con queste specie rispetto a quasi tutte le altre – solo i gatti possono competere, ma si rifiutano di obbedire come i loro fratelli equini e canini.
Tuttavia, mentre siamo abituati all’idea che i nostri cani ci amino, non pensiamo spesso ai cavalli come capaci di avere lo stesso tipo di connessione con la nostra specie. Questo è in parte perché i cani esprimono le loro emozioni in un modo che è più facilmente interpretabile dagli umani: “I cani ci saltano addosso e ci invitano a giocare e cercano sicurezza con noi”, ha detto Elke Hartmann, ricercatrice presso il Dipartimento di Ambiente e Salute Animale dell’Università Svedese di Scienze Agrarie di Uppsala e autrice principale di uno studio pilota sul legame cavallo-uomo, a The Horse nel 2021. “È così che i cavalli mostrerebbero attaccamento? Non lo so.”
Comunicazione e comportamento
La piccola quantità di ricerca che è stata fatta non ha trovato prove conclusive che i nostri amici equini provino per noi lo stesso affetto che noi proviamo per loro – ma nemmeno è stata esclusa. “Non sappiamo ancora abbastanza”, ha detto Hartmann.
Forse il problema è che siamo troppo centrati sull’uomo. “I cavalli mostrano risposte fisiologiche e comportamentali simili agli umani come fanno con i cavalli”, ha sottolineato l’etologa dei cavalli Renate Larssen. “Sappiamo che i comportamenti amichevoli diretti agli umani sono mediati dall’ormone ossitocina […] che gioca un ruolo nel legame sociale.”
Segnali di affetto
Studi hanno anche scoperto che, come i cani, i cavalli considerano gli umani un “rifugio sicuro” e si stressano quando il loro proprietario è assente. “Tuttavia, non c’era differenza nel modo in cui i cavalli rispondevano con i loro proprietari o con una persona sconosciuta”, ha notato Larssen, “il che significa che potrebbe essere più dovuto a un’associazione positiva generalizzata con gli umani che all’amore.”
Caratteristiche fisiche
È difficile pensare a una specie la cui storia sia così intrecciata con la nostra come i cani e i cavalli. Ma mentre tendiamo a pensare che le due specie occupino nicchie piuttosto diverse, la verità è che c’è una sorprendente sovrapposizione.
Prendiamo ad esempio il levriero: la razza di cani più veloce, sono stati allevati per avere corpi snelli, potenti muscoli delle gambe posteriori e della schiena, cuori e polmoni grandi e molte altre caratteristiche fisiologiche specializzate che li aiutano a raggiungere velocità massime di fino a 72 chilometri all’ora.
Confronta queste caratteristiche con il cavallo purosangue – generalmente noto come la razza di cavalli più veloce, e capace di velocità estremamente simili a quelle del levriero – e potresti notare alcune somiglianze. Cuori grandi; mantelli specializzati; muscoli posteriori potenziati – sono tutti lì, aiutando la bestia a svolgere la stessa nicchia ecologica (consentendo il gioco d’azzardo umano) come il loro amico canino.
Adattabilità e versatilità
E questo è solo l’inizio. Per quasi ogni ruolo per cui una specie è stata allevata, lo è stata anche l’altra: se non puoi mettere le mani su un cavallo da tiro, ad esempio, ci sono husky e cani da slitta; per coloro che non vogliono un cane guida, un cavallo guida è un’alternativa interessante.
“Vogliono compiacerti”, ha detto l’addestratrice di cavalli guida Katy Smith a The Guardian nel 2018. “È il modo in cui ti guardano e vogliono stare con te […] Metti delle bisacce e possono anche portare la tua spesa.”
La dolcezza di tutto ciò
Ovviamente, per quanto utili e pratici siano i nostri amici animali domestici, probabilmente non è per questo che la maggior parte di noi li tiene vicini. Non ci piace solo accarezzare i cani, otteniamo benefici per la salute misurabili da esso; allo stesso modo, non ci godiamo solo prendersi cura dei cavalli, otteniamo un senso di pace e sicurezza dal farlo, rendendo entrambe le specie preziose come animali da terapia.
Ma a parte tutto ciò, i cavalli condividono anche alcune caratteristiche inaspettatamente carine con i loro amici canini. Hanno gli zoomies, ad esempio; sono super-sociali e godono di abbracci e affetto; amano anche rotolarsi nella neve e creare Pegasusi di neve.
Quindi, è strano pensare ai cavalli come a grandi cani? Non proprio. Come abbiamo visto, hanno parecchio in comune – e per alcune culture, questo è sempre stato evidente: “nella lingua Ioway, un cavallo è chiamato ‘cane grande’”, ha sottolineato Bräuer.
“Il legame tra cavalli e cani nella lingua Ioway e in altre lingue indigene sottolinea qualcosa di importante”, ha scritto. “In qualche modo, si può considerare il cavallo come un cane grande – almeno uno dei pochissimi animali che sono disposti a formare una stretta relazione con noi.”
