Nel cuore dell’Inghilterra orientale, gli archeologi dell’Università di Cambridge hanno portato alla luce i resti di un villaggio su palafitte risalente all’età del Bronzo, intorno all’850 a.C. Il sito di Must Farm, descritto come la “Pompei britannica”, offre uno spaccato straordinario della vita quotidiana dei suoi abitanti preistorici, grazie alla conservazione eccezionale dei reperti, preservati dalla combinazione di carbonizzazione e inondazione.
Il villaggio, costruito su palafitte a circa due metri sopra il letto di un fiume lento, era composto da quattro grandi case rotonde e una struttura quadrata all’ingresso, tutte circondate da una recinzione alta due metri fatta di pali appuntiti. La comunità era collegata da passerelle e, nonostante fosse abitata da meno di un anno, fu distrutta da un incendio catastrofico che fece crollare edifici e contenuti nel fango del fiume sottostante.
Gli scavi, condotti dalla Cambridge Archaeological Unit (CAU) nel 2015-16, hanno rivelato che gli abitanti di Must Farm conducevano una vita sorprendentemente confortevole. Le case avevano disposizioni domestiche simili alle abitazioni moderne, con pasti a base di “cervo glassato al miele”, vestiti di fine lino di lino e persino un bidone per il riciclaggio. Tra gli oggetti rinvenuti, spiccano un’ascia ancora impugnata, forse un talismano di buona fortuna, e una collana con perle provenienti da luoghi lontani come la Danimarca e l’Iran.
Il sito di Must Farm fornisce un “progetto” unico per l’architettura circolare, gli interni domestici e la domesticità generale di coloro che abitavano le paludi del Fenland dell’Anglia orientale, otto secoli prima dell’arrivo dei Romani sulle coste britanniche.
I ricercatori hanno potuto mappare la disposizione delle strutture grazie alla “specchiatura” archeologica creata dal fango che ha preservato i resti carbonizzati. Una delle case rotonde principali, con quasi cinquanta metri quadrati di spazio, aveva zone di attività distinte paragonabili alle stanze di una casa moderna, con aree dedicate alla cucina, al deposito degli attrezzi, al sonno e al lavoro dei tessuti.
Gli inventari domestici erano notevolmente coerenti in tutte le case rotonde, con “kit di strumenti” in metallo che includevano falci, asce e “sgorbie” per lavorare il legno, oltre a rasoi portatili per tagliare i capelli. La maggior parte degli edifici conteneva anche oggetti per la produzione di tessuti, dai fusi ai rocchetti di filo. Inoltre, sotto la struttura Uno è stata trovata un’ascia intatta, forse un segno di buona fortuna o un’offerta a qualche tipo di spirito al completamento della costruzione.
Nonostante i millenni trascorsi nel fango, molti reperti conservano ancora tracce della vita quotidiana e della sua improvvisa interruzione. Ad esempio, una ciotola di ceramica con le impronte digitali del suo creatore è stata trovata ancora contenente il suo ultimo pasto: una pappa di grano mescolata con grassi animali. Le analisi chimiche hanno rivelato tracce di miele e carni di ruminanti, suggerendo che questi ingredienti venivano combinati per creare una forma di cervo glassato al miele preistorico.
Gli abitanti del villaggio su palafitte avevano tagli di carne preferiti e piatti acquatici come luccio e breme. I cani erano tenuti come animali domestici e aiutavano nella caccia. I residenti di Must Farm utilizzavano i boschi locali per cacciare, pascolare pecore e raccogliere colture come grano e lino, oltre al legno per la costruzione. Le vie d’acqua erano vitali per il trasporto di tutti questi materiali.
Mentre l’età del Bronzo poteva essere violenta, la causa dell’incendio che distrusse il villaggio rimane sconosciuta. Alcuni ritengono che possa essere stato un attacco, mentre altri pensano che sia più probabile che sia stato un incidente. Dopo l’incendio, è possibile che gli abitanti abbiano semplicemente iniziato a costruire altrove.
