Nonostante sembri incredibile, ci sono persone che sono sopravvissute a fulmini diretti alla testa. La probabilità di essere colpiti da un fulmine negli Stati Uniti in un anno qualsiasi è di circa 1 su 1,2 milioni. Questa probabilità scende a 1 su 15.300 nel corso della vita, assumendo di vivere fino a 80 anni, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti.
Anche se è molto improbabile, potrebbe essere utile sapere come altri sono sopravvissuti a fulmini diretti, nel caso in cui dovesse capitare. Ecco quindi, grazie a un nuovo studio, una possibile spiegazione: potresti avere maggiori possibilità di sopravvivere a un fulmine diretto alla testa se la tua testa è bagnata.
La ricerca sulla sopravvivenza ai fulmini
Un gruppo di ricercatori si è interessato al fenomeno delle persone che sopravvivono a fulmini diretti alla testa. Sebbene il tasso di sopravvivenza sia inferiore rispetto a chi viene colpito in altre parti del corpo, sembra che ci siano persone che sono sopravvissute, con un tasso di sopravvivenza complessivo dai fulmini tra il 70 e il 90 percento. Il team ha ipotizzato che l’alta percentuale di sopravvivenza potrebbe essere dovuta all’acqua presente sulla pelle delle persone.
“Nonostante altri fattori influenzino, si potrebbe supporre che la formazione di un flashover superficiale sul corpo umano sia una causa rilevante di come le persone possano sopravvivere a un fulmine se non sono in grado di ripararsi al chiuso quando tuona”, hanno spiegato i ricercatori nel loro studio.
“Il flashover superficiale è definito come un percorso di scarica lungo la pelle esterna causato da una grande differenza di tensione tra il punto di ingresso e di uscita della corrente attraverso il corpo. Nel caso di un flashover superficiale […] la maggior parte della corrente del fulmine scorre nel canale di flashover esterno al corpo umano e solo pochi ampere nei tessuti umani, come dimostrato da studi teorici e da esperimenti su fantocci.”
Esperimenti su “fantocci” umani
Sebbene i flashover possano aiutare a sopravvivere, studi precedenti non avevano esaminato come la pioggia potesse influenzare la loro formazione. I ricercatori hanno quindi creato dei “fantocci” di teste umane per testare la teoria. Le due teste, contenenti tre strati che rappresentano il cuoio capelluto, il cranio e il cervello, e realizzate con materiali che imitano i tessuti umani, sono state sottoposte a 10 scariche elettriche ad alta tensione ciascuna – una asciutta, l’altra dopo essere stata spruzzata con una soluzione leggermente salata per imitare l’acqua piovana.
La maggior parte della corrente elettrica – tra il 92 e il 97 percento – ha viaggiato attraverso la superficie esterna di entrambe le teste fantoccio, ma il team ha riscontrato differenze reali in quanto corrente penetrava negli strati della testa. Mentre una maggiore quantità di carica è entrata nello strato del cuoio capelluto della testa bagnata, lo strato del cervello ha assorbito una corrente elettrica media del 13 percento inferiore e il 33 percento in meno di energia rispetto alla testa asciutta.
Danni e limitazioni dello studio
Ci sono state differenze significative anche nei danni subiti dalle teste fantoccio, con più danni che si verificavano nelle teste asciutte. Il team ha notato alcune limitazioni nello studio, tra cui il fatto che i crani non erano coperti di capelli (forse questo è vero solo per le persone calve?) o altri copricapi, e che i veri fulmini produrrebbero ampiezze maggiori. Tuttavia, i risultati sono intriganti e costituiscono una base per ulteriori ricerche.
Conclusioni e prospettive future
“I nostri esperimenti su fantocci di teste umane forniscono prove pratiche per l’effetto teoricamente postulato che la pelle bagnata dalla pioggia potrebbe avere un comportamento protettivo migliore nei confronti dei fulmini rispetto alla pelle asciutta”, ha affermato il team nella loro discussione. “Ci aspettiamo effetti simili in caso di veri fulmini che colpiscono gli esseri umani durante la pioggia in temporali.”
