Gli astronomi hanno sempre cercato di comprendere i misteri dell’universo, e uno degli enigmi più affascinanti riguarda la formazione della polvere cosmica. Questa sostanza, simile alla polvere terrestre, è composta da aggregati di molecole che si sono condensate e attaccate tra loro formando un granello. Tuttavia, la natura esatta della creazione della polvere nell’universo è stata a lungo un mistero. Ora, però, un team internazionale di astronomi provenienti da Cina, Stati Uniti, Cile, Regno Unito, Spagna e altri paesi, ha fatto una scoperta significativa identificando una fonte di polvere precedentemente sconosciuta nell’universo: una supernova di Tipo Ia che interagisce con il gas circostante.
Supernove e formazione della polvere
Le supernove sono state riconosciute come un elemento chiave nella formazione della polvere, e fino ad oggi, la formazione della polvere era stata osservata solo nelle supernove a collasso del nucleo, ovvero l’esplosione di stelle massicce. Poiché le supernove a collasso del nucleo non si verificano nelle galassie ellittiche, la natura della creazione della polvere in tali galassie è rimasta un enigma. Queste galassie non sono organizzate in un modello a spirale come la nostra Via Lattea, ma sono enormi sciami di stelle. Lo studio mostra che le supernove termonucleari di Tipo Ia, l’esplosione di stelle nane bianche in sistemi binari con un’altra stella, possono rappresentare una quantità significativa di polvere in queste galassie.
Monitoraggio e risultati
I ricercatori hanno monitorato una supernova, SN 2018evt, per oltre tre anni utilizzando strutture spaziali come il Telescopio Spaziale Spitzer della NASA e le missioni NEOWISE, strutture terrestri come la rete globale di telescopi dell’osservatorio Las Cumbres e altre strutture in Cina, Sud America e Australia. Hanno scoperto che la supernova stava incontrando materiale precedentemente espulso da una o entrambe le stelle nel sistema binario prima che la stella nana bianca esplodesse, e la supernova ha inviato un’onda d’urto in questo gas preesistente.
Implicazioni e prospettive future
Durante più di mille giorni di monitoraggio della supernova, i ricercatori hanno notato che la sua luce ha iniziato a diminuire bruscamente nelle lunghezze d’onda ottiche visibili ai nostri occhi e poi ha iniziato a brillare più intensamente nella luce infrarossa. Questo era un segno inequivocabile che la polvere stava venendo creata nel gas circumstellare dopo che si era raffreddato a seguito del passaggio dell’onda d’urto della supernova.
La scoperta e le sue implicazioni
“L’origine della polvere cosmica è stata a lungo un mistero. Questo studio segna la prima rilevazione di un processo significativo e rapido di formazione della polvere nella supernova termonucleare che interagisce con il gas circumstellare”, ha affermato il Prof. Lingzhi Wang, primo autore dello studio.
Lo studio ha stimato che una grande quantità di polvere deve essere stata creata da questo singolo evento di supernova, una quantità pari a più dell’1% della massa del Sole. Man mano che la supernova si raffredda, la quantità di polvere creata dovrebbe aumentare, forse di dieci volte. Sebbene queste fabbriche di polvere non siano numerose o efficienti come le supernove a collasso del nucleo, potrebbe esserci un numero sufficiente di queste supernove termonucleari che interagiscono con il loro ambiente per essere una fonte significativa o addirittura dominante di polvere nelle galassie ellittiche.
