La Luna, il nostro satellite naturale, è da sempre oggetto di fascino e curiosità. Ma non è solo un corpo celeste da ammirare: è anche un luogo da esplorare e comprendere. Ecco perché la NASA, con il suo programma Artemis, si sta preparando a inviare nuovamente astronauti sulla superficie lunare, puntando in particolare alla regione del Polo Sud. Tuttavia, una recente ricerca finanziata dalla NASA ha rivelato la presenza di terremoti lunari e faglie nella regione del Polo Sud della Luna, dati che stanno influenzando la selezione del sito di atterraggio per la missione Artemis III. Questo studio sottolinea l’importanza di ulteriori dati sismici per garantire un’esplorazione lunare sicura.
La presenza di faglie e terremoti lunari
La ricerca ha evidenziato che i terremoti lunari e le faglie, generati dal raffreddamento graduale e dalla contrazione dell’interno della Luna, si trovano anche vicino e all’interno di alcune delle aree identificate come regioni di atterraggio candidate per Artemis III, la prima missione Artemis pianificata per avere un atterraggio lunare con equipaggio. La Camera di Ricognizione Lunare (LROC), un mosaico della Camera ad Angolo Stretto (NAC), ha rilevato migliaia di faglie di spinta relativamente piccole e giovani, distribuite ampiamente nella crosta lunare. Queste scarpate lobate sono formazioni simili a piccoli gradini sulla superficie lunare e si formano quando le forze contrattili rompono la crosta e spingono o sollevano un lato della faglia sull’altro. La contrazione è causata dal raffreddamento dell’interno ancora caldo della Luna e dalle forze di marea esercitate dalla Terra, risultando in una contrazione globale.
La formazione delle faglie e l’attività sismica
La formazione delle faglie è accompagnata da attività sismica sotto forma di terremoti lunari a bassa profondità. Tali terremoti lunari superficiali sono stati registrati dalla Rete Sismica Passiva Apollo, una serie di sismometri dispiegati dagli astronauti Apollo. Il terremoto lunare superficiale più forte registrato aveva l’epicentro nella regione polare sud. Una giovane scarpata di faglia di spinta, situata all’interno del de Gerlache Rim 2, una regione di atterraggio candidata per Artemis III, è stata modellata nello studio e mostra che la formazione di questa scarpata di faglia avrebbe potuto essere associata a un terremoto lunare della magnitudo registrata.
Il team ha anche modellato la stabilità delle pendenze superficiali nella regione polare sud della Luna e ha scoperto che alcune aree sono suscettibili a frane di regolite anche da leggere scosse sismiche, comprese aree in alcune regioni permanentemente in ombra. Queste aree sono di interesse a causa delle risorse che potrebbero essere trovate lì, come il ghiaccio.
La minaccia sismica per le future attività umane sulla Luna
“Per comprendere meglio il pericolo sismico che si pone alle future attività umane sulla Luna, abbiamo bisogno di nuovi dati sismici, non solo al Polo Sud, ma a livello globale”, ha affermato Renee Weber, coautrice dello studio presso il Marshall Space Flight Center della NASA, Huntsville, Alabama. “Missioni come la prossima Farside Seismic Suite amplieranno le misurazioni effettuate durante Apollo e aggiungeranno alla nostra conoscenza della sismicità globale.”
L’importanza dei dati della Camera di Ricognizione Lunare (LRO)
“LRO è impegnata nell’acquisizione di dati sulla superficie lunare per aiutare gli scienziati a comprendere caratteristiche importanti come le faglie di spinta”, ha detto Maria Banks, vicescienziata del progetto LRO presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, coautrice dello studio. “Questo studio è una buona dimostrazione di uno dei molti modi in cui i dati LRO vengono utilizzati per assistere la pianificazione del nostro ritorno sulla Luna.”
La ricerca è stata finanziata dalla missione LRO della NASA, lanciata il 18 giugno 2009. LRO è gestita dal Goddard della NASA per la Direzione delle Missioni Scientifiche presso la sede della NASA a Washington. Con le missioni Artemis, la NASA sta esplorando la Luna per la scoperta scientifica, l’avanzamento tecnologico e per imparare a vivere e lavorare su un altro mondo in preparazione per le missioni umane su Marte. Collaboreremo con partner commerciali e internazionali e stabiliremo la prima presenza a lungo termine sulla Luna. La NASA farà atterrare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna, utilizzando tecnologie innovative per esplorare più superficie lunare che mai.
