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Il ghiacciaio che non racconta più la storia del clima

By Mirko Rossi
Published 2 Febbraio 2024
4 Min Read
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Il ghiacciaio ⁢di Corbassière, situato in Valais, Svizzera, ⁤è stato per anni una fonte preziosa ⁢di informazioni sul cambiamento climatico. I ⁢ghiacciai, infatti, catturano bolle ​d’aria‍ che ​rivelano ⁣le concentrazioni atmosferiche di gas al momento ⁤della loro formazione. Gli isotopi ‌di ossigeno nelle⁢ molecole d’acqua forniscono indizi sulle⁣ temperature⁢ di quel periodo. Inoltre, ⁣i contaminanti intrappolati nel ghiaccio contengono informazioni proprie. Tuttavia, a causa del riscaldamento globale, il ghiacciaio‌ di Corbassière ⁣sta perdendo la sua capacità di registrare la storia del clima.

Contents
La fine⁣ di un archivio naturaleUn cambiamento troppo ‍rapidoUn ​progetto⁤ compromessoUn problema globaleLa sfida della comunità scientifica

 

La fine⁣ di un archivio naturale

I climatologi⁤ si recano in ‌luoghi⁣ come la ⁤Groenlandia, l’Antartide e le cime delle montagne per ottenere carote di ⁣ghiaccio, che funzionano perché il ghiaccio si deposita in strati ogni ⁢inverno. Questi strati, come gli anelli degli ⁢alberi, forniscono informazioni‍ sugli eventi di quell’anno particolare. Tuttavia, se gli​ strati non possono​ essere distinti, il ghiaccio⁣ cessa ⁤di servire al suo scopo. Alcuni ghiacciai registrano il ⁣clima per ​centinaia di migliaia di ​anni,​ ma il ghiaccio di Corbassière è molto più recente.‌ Vicino alla sua cima,‌ consiste di firn, uno stadio nel processo di trasformazione della neve in ghiaccio. ⁣In media, 2 metri di firn di ogni anno tra il 2011‌ e il 2018 si‍ trovano a Corbassière, consentendo una risoluzione molto maggiore rispetto alla maggior parte delle⁣ altre località.

 

Un cambiamento troppo ‍rapido

Quando Carla Huber, dottoranda presso l’Istituto Paul Scherrer, e la‍ Professoressa Margit Schwikowski hanno studiato ‍una carota di ghiaccio di 14 metri raccolta nel 2018, hanno potuto vedere i sette anni precedenti in dettaglio eccezionale. Tuttavia, ‍una ⁤carota di 18 metri del 2020 ha prodotto risultati​ molto diversi, con ⁤concentrazioni di tracce inferiori e molta meno variazione stagionale.⁤ Huber, Schwikowski e i loro colleghi concludono che le recenti estati sono state così calde che il ghiacciaio si è sciolto così profondamente che anche gli strati sepolti sotto metri di firn sono stati interessati.⁤ I⁢ depositi delle diverse stagioni si sono mescolati, portando a un livellamento, e inoltre, parte dell’acqua di fusione è drenata via, causando⁤ il collasso‌ di⁤ alcune parti del ghiacciaio verso il fondo.

 

Un ​progetto⁤ compromesso

La Professoressa Schwikowski fa parte di un progetto della ‍Fondazione ⁢Ice Memory che cerca di raccogliere carote da 20 ghiacciai in pericolo prima che si sciolgano, e di conservarle in un archivio climatico globale. Corbassière doveva essere uno di⁤ questi.​ La carota⁢ del ⁢2018 potrebbe ancora⁣ essere inclusa, ⁢ma Schwikowski‍ afferma che gran parte della carota del 2020 è ora inutile. La transizione tra strati duri e morbidi a causa dello scioglimento e del rifreezing ha ​quasi distrutto una punta di trapano molto costosa. I piani di perforare molto ⁢più in profondità per raccogliere​ migliaia di anni di dati ⁣sono stati abbandonati.

 

Un problema globale

È possibile che i ghiacciai vicini ​possano prendere il posto di ‌Corbassière ‍nell’archivio,⁤ ma con tutti tranne due dei ghiacciai delle Alpi che iniziano a quote più ‍basse, il resto potrebbe essere ugualmente interessato. Le riprese del ritiro spettacolare di molti ghiacciai‌ sono diventate un simbolo e un⁣ avvertimento del riscaldamento ​globale, ma anche dove gli effetti non sono visibili ad occhio nudo,‌ le conseguenze possono essere gravi.

 

La sfida della comunità scientifica

“La minaccia che⁢ le informazioni archiviate nei ghiacciai siano perse per sempre è una grande ‌sfida affrontata dalla comunità scientifica, poiché ​costituisce uno dei migliori registri dei cambiamenti climatici e ambientali passati”, si legge nel documento sulla situazione. Lo studio è stato pubblicato in​ accesso aperto sulla rivista Nature Geoscience.

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