Il fugu è una prelibatezza giapponese che consiste in fette di pesce palla. Nonostante possa sembrare allettante per i palati più avventurosi, questo piatto rischioso può rivelarsi letale a causa di un semplice errore nel taglio.
Il fugu è composto da pesce palla tagliato e servito in stile sashimi. I cuochi spesso dispongono le fette sottili di carne a forma di un innocente fiore.
Si possono utilizzare diverse specie di pesce palla, ma il Takifugu rubripes, noto anche come pesce palla tigre, è il più ricercato – e il più velenoso. La storia del consumo di pesce palla in Giappone risale a più di 4.000 anni fa. Tuttavia, in passato, il fugu veniva probabilmente consumato per necessità, piuttosto che per tendenze culinarie sofisticate.
Anche se la carne è perfettamente commestibile e sicura da mangiare, molte parti del pesce palla – come gli occhi, il sangue, il fegato, le ovaie e le interiora – contengono tetrodotossina (TTX), considerata “uno dei veleni neurotossici più potenti presenti in natura”.
La TTX è stimata essere 1.200 volte più tossica del cianuro e solo 2 milligrammi possono essere sufficienti per uccidere una persona. Attacca il corpo interferendo con la trasmissione dei segnali dai nervi ai muscoli bloccando i canali del sodio, provocando la paralisi dei muscoli.
Per preparare il piatto, i cuochi devono essere estremamente attenti a non tagliare accidentalmente le aree dove la TTX è presente in alte concentrazioni, altrimenti la carne può essere contaminata con il neurotossina – e diventare letalmente velenosa.
Avvelenamento da fugu
Il fugu è diventato noto al pubblico americano grazie a un amato episodio dei Simpsons in cui Homer ordina il piatto in un ristorante di sushi. Si crede che abbia consumato il veleno del fugu e gli vengono dati 24 ore di vita (in realtà 22 ore perché il dottore lo ha fatto aspettare così a lungo).
Come sempre, i Simpsons non erano troppo lontani dalla realtà, anche se 24 ore potrebbero essere un lasso di tempo piuttosto generoso per l’avvelenamento da fugu – i sintomi della tossicità possono manifestarsi entro 10 minuti a sei ore dopo l’ingestione.
Le persone che consumano fugu mal preparato noteranno per prime una sensazione di formicolio e intorpidimento della lingua, delle labbra e del viso. A causa della paralisi muscolare, andranno poi a sperimentare difficoltà a deglutire, camminare, parlare e respirare. La maggior parte dei casi lievi si risolve entro 24 ore, ma in casi gravi, la persona può presentare depressione respiratoria, insufficienza circolatoria e morte.
Il Ministero della Salute del Giappone afferma che fino a 50 persone si ammalano di avvelenamento da pesce palla ogni anno. Anche se le loro statistiche non specificano il tasso di mortalità, dicono che “alcune” persone muoiono annualmente e notano che il fugu “rappresenta la maggior parte delle morti per avvelenamento alimentare in Giappone”. Nella maggior parte di questi casi, cuochi amatoriali avevano tentato di preparare il pesce da soli a casa.
L’autorità sanitaria giapponese aggiunge che attualmente non esiste un trattamento efficace o un antidoto per l’avvelenamento da pesce palla, quindi una volta che compaiono i sintomi tipici, i commensali condannati devono affrontare la tempesta e sperare di non aver ingerito una dose letale.
Come sa il fugu?
Si dice che il fugu abbia un sapore delicato e piuttosto leggero. Il critico gastronomico del New York Magazine, Adam Platt, descrive l’esperienza di mangiare fugu come una “delusione”, spiegando che “ha un sapore insapore e gommoso, come un incrocio tra… passera e calamaro vecchio di un giorno”.
Tuttavia, egli nota che la neurotossina TTX del pesce aggiunge una “piacevole sensazione di intorpidimento quando mangiata in piccole quantità”.
Il fugu è legale?
Date le sue evidenti pericolosità, il consumo di fugu è strettamente controllato e vietato in molte parti del mondo. Ad esempio, la vendita di qualsiasi pesce palla Tetraodontidae è totalmente vietata nell’Unione Europea.
Il fugu è disponibile per il consumo in alcuni ristoranti prestigiosi negli Stati Uniti, anche se la Food and Drug Administration ha regolamenti piuttosto rigidi riguardo al suo marketing e importazione. Dal 2007, l’unica fonte accettabile di pesce palla importato proviene dall’importatore di alimenti con sede a New York, Wako International.
È legale in Giappone, anche se la legge consente solo a cuochi altamente qualificati e ristoranti autorizzati di servire il piatto. È stato proibito nel paese per diversi secoli tra il 1570 e il 1870 a causa dell’alto numero di morti associate al formidabile pesce.
