Il mondo è ricco di una straordinaria varietà di lingue, molte delle quali sono incredibilmente uniche e affascinanti. Tuttavia, questa diversità è in pericolo a causa della globalizzazione culturale e del commercio globale, che stanno portando a un’omogeneizzazione delle lingue. Oggi, quasi la metà della popolazione mondiale parla una delle sole otto lingue più parlate. Nonostante ciò, sono ancora parlate e segnate circa 7.000 lingue, molte delle quali sono incredibilmente uniche e meravigliosamente strane. Scavando nel passato, si trovano ancora più esempi di sistemi linguistici affascinanti che sono caduti nell’estinzione o nell’oscurità.
Il Basco
Il Basco, o Euskara, è una delle lingue più uniche ancora parlate oggi in Europa. È parlato nel Paese Basco, una regione situata sul bordo occidentale delle montagne dei Pirenei, tra i confini di Francia e Spagna. È considerato estremamente unico in quanto emerge da un ramo completamente separato dell’albero genealogico rispetto a ogni altra lingua attualmente utilizzata sulla Terra. La maggior parte delle lingue parlate in Europa e in significative parti dell’Asia sono lingue indoeuropee, ma il Basco proviene da un ramo separato. Nonostante non sia certa la sua età, le origini della lingua risalgono a un periodo precedente alla conquista indoeuropea di gran parte dell’Europa. Contro ogni previsione, il Basco è riuscito a sopravvivere all’invasione linguistica e a rimanere relativamente invariato. Su una popolazione di circa 2,2 milioni nel Paese Basco, circa un terzo può parlare la lingua oggi. Tuttavia, la maggior parte della popolazione tende a parlare francese o spagnolo nelle interazioni quotidiane. Per un parlante medio di spagnolo o francese, la lingua è quasi totalmente incomprensibile.
Il Pirahã
Il Pirahã è una lingua indigena parlata lungo il fiume Maici nella regione amazzonica del Brasile che spesso attira l’attenzione dei linguisti. Ha solo otto consonanti e tre vocali, il che è incredibilmente poco rispetto ad altre lingue. È parzialmente insolito perché il tono della voce è altrettanto importante delle consonanti e dei suoni vocalici nelle loro parole. Ci sono diverse altre lingue tonali, come il vietnamita e il cinese, ma il Pirahã lo porta a un livello completamente diverso. Ad esempio, la parola per amico e nemico è la stessa, ma il tono della parola parlata determina come viene interpretata. Inoltre, non ha parole per i colori o i numeri. Invece di dire qualcosa come “sette”, lo descriverebbero in un modo che si traduce approssimativamente in qualcosa come “una quantità un po’ più grande”.
Il Silbo Gomero
Il Silbo Gomero è una lingua fischiettata utilizzata da alcuni abitanti di La Gomera nelle Isole Canarie della Spagna. È nato come modo per le persone di comunicare a grandi distanze attraverso i profondi burroni e le strette valli dell’isola, poiché il suono viaggia molto più lontano (e con meno sforzo) rispetto all’urlo. Il suono che viaggia lontano significa anche che è uno strumento utile per la comunicazione pubblica. Gli utenti mettono le dita in bocca per emettere suoni fischiettati brevi, acuti e vagamente melodici. Potrebbe sembrare semplicistico, ma i “parlanti” esperti possono comunicare una sorprendente quantità di informazioni con questi rumori. Il Silbo Gomero è utilizzato solo in contesti specifici e nessuno lo considererebbe la propria lingua madre. Tuttavia, si stima che circa 20.000 persone sull’isola di La Gomera possano comprendere parti della lingua.
Il Taa (ǃXóõ)
Il Taa (ǃXóõ) è una delle poche lingue africane che utilizzano suoni clic. Tuttavia, è probabilmente la più complessa di tutte, comprendendo 160 fonemi diversi (unità di suono in una lingua specifica), 110 dei quali sono costituiti da suoni clic. Per contesto, il numero medio di suoni vocali distintivi nelle lingue del mondo è di circa 25-30. Oggi, è una lingua eccezionalmente oscura, parlata da appena 3.000 persone o giù di lì in parti del Botswana e della Namibia.
Il Pormpuraaw
Il Pormpuraaw è una lingua parlata da una comunità indigena originaria di un’area all’interno dell’odierno Queensland, in Australia. È una lingua affascinante semplicemente perché non ha termini che si riferiscono a “sinistra” o “destra”. Invece, usano “nord”, “sud”, “est” e “ovest”. La ricerca ha indicato storie raccontate dai Pormpuraaw utilizzando un flusso di tempo che ci sembra molto poco familiare: il tempo scorre da sinistra a destra quando si è rivolti a sud, da destra a sinistra quando si è rivolti a nord, verso il corpo quando si è rivolti a est e lontano dal corpo quando si è rivolti a ovest.
L’Esperanto
L’Esperanto è stato sviluppato per la prima volta alla fine del XIX secolo nel tentativo di creare una lingua universale secondaria per la comunicazione internazionale. La lingua è progettata per essere neutra e facile da imparare, comprendendo un vocabolario derivato principalmente da numerose lingue europee. Alcune parole di base dell’Esperanto sono “saluton”, che significa “ciao”, e “dankon”, che significa grazie. La lingua costruita ha suscitato un discreto interesse nel XX secolo, ma alla fine non ha preso piede. Oggi, meno di 2 milioni di persone la parlano, ma è in gran parte scomparsa dalla coscienza pubblica.
Il Nüshu
Il Nüshu era una lingua utilizzata esclusivamente dalle donne. È stato sviluppato circa 400 anni fa dalle donne Yao etniche nella contea di Jiangyong, nel sud della Cina, come mezzo per comunicare tra loro senza che gli uomini capissero. Tradotto liberamente in “scrittura femminile” nel cinese di oggi, è l’unico script al mondo progettato e utilizzato esclusivamente dalle donne. “Le donne usavano il proprio script per raccontare storie, per confortarsi a vicenda, per cantare il dolore e per esprimere ammirazione. Nel processo, è stato costruito un paradiso”, spiega Zhao Liming, professore alla Tsinghua University di Pechino che ha studiato il Nüshu per decenni. “Il contenuto delle opere Nüshu proviene dalla vita quotidiana delle donne: matrimonio, famiglia, interazioni sociali, aneddoti, canzoni e indovinelli. Questi sono ricchi di usanze popolari e sono importanti per lo studio della linguistica, della grammatologia, dell’archeologia, dell’antropologia e di altre scienze umane e sociali”, ha aggiunto Zhao. È caduto nell’estinzione nel XX secolo, ma ci sono tentativi di far rivivere la lingua perduta.
Il Mixtec (Chalcatongo)
I linguisti computazionali hanno utilizzato i dati dell’Atlante mondiale delle strutture linguistiche per scoprire quali lingue avevano il maggior numero di caratteristiche che differivano maggiormente dalle altre lingue. Al primo posto c’era il Mixtec (Chalcatongo) parlato da soli 6.000 individui del popolo indigeno Mixteco dell’odierno Messico. Una delle sue caratteristiche più peculiari è che non ha alcun modo per distinguere tra domande e affermazioni. Ad esempio, affermazioni come “Stai bene?” e “Stai bene” suonano esattamente allo stesso modo.
I nodi parlanti degli Inca
Anche se tecnicamente non è una lingua, il Quipu è talvolta considerato un sistema di scrittura e merita una menzione in qualsiasi articolo sui sistemi linguistici affascinanti. Coinvolge una serie di corde codificate a colori che sono legate in nodi in certi punti per significare informazioni numeriche. Conosciuto anche come Nodi Parlanti, è stato utilizzato dal popolo Inca per memorizzare e comunicare enormi quantità di informazioni in assenza di registri scritti. Era principalmente per documentare numeri, un po’ come un abaco, ai fini dei registri fiscali, dei censimenti della popolazione e dell’organizzazione militare. Tuttavia, alcuni sostengono che il Quipu potrebbe essere stato utilizzato anche per codificare storie, miti e canzoni perduti da tempo.
L’inglese
L’inglese è una delle lingue più parlate sul pianeta, ma non lasciatevi ingannare dal pensare che non sia insolita o facile da imparare. Si dice che le competizioni di “spelling bee” non tendano ad esistere nei paesi non di lingua inglese, semplicemente perché le loro parole hanno una corrispondenza diretta al modo in cui le persone pronunciano le parole. L’inglese ha 44 fonemi, molto più della media di 25-30. Presenta anche un gruppo di suoni consonantici insoliti. Ad esempio, i suoni “th” uditi nelle parole “bath” e “bathe” si trovano in meno del 10 percento delle lingue del mondo. Inoltre, l’inglese è pieno di stranezze grammaticali.
