Il coco de mer, noto anche come cocco di mare, è una palma che cresce sulle isole di Praslin e Curieuse nelle Seychelles. Tutto in essa è grande: può crescere fino a 33,5 metri di altezza, ha foglie lunghe più di 9 metri e produce anche il frutto più grande mai registrato (un pesante 41 chilogrammi).
Forse la sua caratteristica più unica è un’altra primizia: i semi di coco de mer sono i più grandi del mondo. Possono misurare fino a 50 centimetri di diametro e pesare fino a 25 chilogrammi, circa lo stesso peso di un bulldog adulto.
Mentre ci siamo, affrontiamo la parte più importante – hai visto la foto, dopotutto. Il seme ha la forma di un sedere. La parola “sexy” è stata anche pronunciata nell’ufficio di IFLScience, ma questo è probabilmente una questione di preferenza personale.
Sia le dimensioni che la forma unica hanno da tempo reso i semi ambiti dai turisti e dai mercanti illegali. La loro somiglianza con i glutei femminili sembrava essere una vista gradita ai marinai solitari – trai tuoi pensieri ciò che vuoi.
Parlando di sensualità, le leggende dell’isola suggeriscono anche che i semi siano prodotti dagli alberi genitori durante una notte tempestosa o una luna piena. Si dice che camminino attraverso l’isola alla ricerca di un partner, si incontrino in un abbraccio amorevole e la prossima cosa che sai è che nasce un albero.
A differenza dei semi che sono progettati per essere dispersi lontano e largo, i semi di coco de mer sono praticamente l’opposto. Cadono dall’albero genitore e rimangono dove sono, aspettando che l’albero genitore muoia, dopodiché possono utilizzare i suoi nutrienti per crescere. Ciò può richiedere del tempo, poiché si stima che i coco de mer vivano per oltre 200 anni. Anche quando il seme germoglia, possono passare tra i 15 e i 50 anni perché l’albero cresca e raggiunga la maturità.
Purtroppo, per gli appassionati di glutei e botanica, il coco de mer è classificato come specie in pericolo sulla Lista rossa dell’UICN, con solo circa 8.000 alberi adulti rimasti in natura. Questo è considerato il risultato di una raccolta eccessiva.
Normalmente, un’altra delle più grandi minacce per le specie in pericolo è l’incesto – con un pool limitato di partner, anche il pool genetico diventa limitato e le mutazioni dannose più probabili. Questo non sembra essere un problema per il coco de mer, poiché uno studio recente ha rivelato che il passaggio da seme a piantina è più efficace quando gli alberi genitori sono più strettamente imparentati. Conosciuto come euforia dell’incesto (non un termine che pensavamo di scrivere oggi), questo fenomeno potrebbe essere il risultato di un’evoluzione su un’isola isolata.
Gli alberi e i semi sono anche ben protetti dalle autorità, con una protezione legale sia secondo la legge delle Seychelles che secondo le normative internazionali CITES. Le piante sono sorvegliate e talvolta addirittura messe in gabbia per proteggerle dai bracconieri, che cercano di rubare i semi e venderli a un prezzo elevato. Anche il fuoco è considerato una minaccia significativa; è stata creata una fascia antincendio intorno alla foresta di palme come misura di protezione.
