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Un lupo che caccia e uccide una foca del porto

By Giovanna Russo
Published 8 Dicembre 2023
5 Min Read
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I lupi sono⁢ famosi per essere animali che ⁤vivono e cacciano in branco, lavorando insieme per ⁤abbattere prede⁣ come il caribù e l’alce. Ora, osservazioni⁤ di lupi nel ⁢Parco Nazionale di Katmai‍ hanno dimostrato che hanno sviluppato un gusto per un nuovo tipo di preda: i mammiferi⁣ marini.

Gli scienziati hanno osservato lupi grigi che uccidono e⁢ consumano sia foche del ⁢porto che lontre marine. Mentre ⁤il consumo di ⁤lontre marine ‌era noto, c’erano domande senza risposta​ riguardo alla frequenza di questo comportamento e se i lupi ⁢stavano sciacallando i cadaveri delle lontre marine⁣ o cacciando attivamente questi animali.

 

Le osservazioni sono state fatte ⁣per la prima volta nel 2016, quando il team ha assistito e filmato un singolo lupo maschio che cacciava una foca del ‍porto. La lotta ⁢tra la foca e ‌il lupo è durata circa 30 minuti prima⁤ che il⁣ lupo trascinasse la foca su una ​lingua di ⁣sabbia e ne consumasse la coda.

“È probabile che le nostre ​riprese siano la ​prima volta che ‍un‍ singolo lupo viene filmato ​mentre​ caccia ⁢e‍ uccide una foca”,​ ha ⁢detto ⁤Kelsey Griffin, biologa del National ​Park‌ Service e ⁤autrice principale ‌dello studio.

 

In ‍altre tre occasioni separate nel 2016, 2018 e 2019, gli osservatori ‌hanno visto i lupi trasportare cadaveri di lontre ‍marine. Nel‌ 2021, hanno ​visto tre lupi cacciare e ⁣poi consumare‌ una lontra marina ​su⁤ un’isola⁤ durante‍ la bassa marea. Dopo ‌che i lupi hanno lasciato l’area, i ricercatori sono ⁤andati sul ‌sito‍ della caccia e hanno osservato sangue fresco, indicando che ⁤la lontra ⁤marina ⁣è stata uccisa dai lupi anziché⁢ sciacallata.

L’aumento delle‌ popolazioni di lontre marine potrebbe offrire nuove opportunità di caccia a questi lupi.

“Questa è una documentazione davvero entusiasmante di​ comportamenti⁢ che crediamo‌ non siano mai stati osservati direttamente dagli scienziati”, ha detto⁢ Ellen Dymit, una ⁢studentessa di dottorato⁤ presso l’Università di ‌Stato‍ dell’Oregon, ​in una dichiarazione.

 

Queste nuove osservazioni potrebbero far⁣ luce su diverse ragioni per ⁤i cambiamenti nella popolazione sia delle lontre marine che di altre specie di prede. I lupi‍ sull’isola di Pleasant hanno‌ iniziato a ⁢cacciare le lontre marine quando la popolazione di cervi ⁢è diminuita. Le ‌lontre marine stesse si sono riprese da numeri ‌di popolazione ​bassi dopo il ⁣commercio delle‍ pellicce​ nei⁤ primi del 1900.

“Immagino che i lupi⁣ negli ambienti costieri ‌abbiano ⁤sempre cacciato mammiferi marini in qualche misura. Nel caso delle lontre marine, ‍poiché le⁤ loro popolazioni si sono riprese ⁤solo di recente, ci⁤ sono ora più opportunità ‍potenziali per i lupi ⁤di cacciarle e una ⁣maggiore⁤ possibilità ⁢per le persone di osservare il comportamento”, ha continuato Griffin.

 

Griffin pensa anche che potrebbe essere più facile per⁣ i lupi‌ solitari cacciare queste prede marine rispetto ⁤a‍ alci o caribù.

“Cacciare⁤ mammiferi marini come lontre marine e foche sarebbe generalmente meno ‌rischioso ⁢rispetto alla caccia di alci o caribù. Dalle nostre ricerche, le lontre marine e le ⁢foche si trovano sulla terraferma o in​ acque basse quando vengono attaccate dai lupi. Le lontre marine e le ⁤foche sono più ⁣vulnerabili ⁤e​ meno ⁤mobili in queste situazioni, il che le rende ⁣più facili ​da sopraffare. Alci e caribù sono più grandi e di ‌solito richiedono un’azione coordinata del branco di lupi per una ⁢caccia ⁣di successo”.

I lupi sono essenziali per gli ecosistemi sani ⁤e non solo per il‍ loro impatto sulle specie di prede, ma ​anche per gli effetti indiretti di ⁣creare carcasse di cui si nutrono ⁤altri ⁤animali e di ​cambiare l’equilibrio del suolo, beneficiando la salute delle piante in quelle aree. I​ lupi sono⁢ già stati dimostrati che si nutrono di pesci più di quanto si pensasse e cacciano castori quando⁢ possibile. Anche gli animali ben adattati possono ancora avere⁤ qualche trucco nella manica.

Lo studio è stato pubblicato su Ecology.

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