La città di Mumbai, nota per essere una delle metropoli più densamente popolate dell’India, sta assistendo a un cambiamento significativo nel suo paesaggio urbano. Nella zona di Marol Naka, vicino al fiume Mithi, un’area precedentemente arida e marrone sta iniziando a rivestirsi di verde. Questo non è il solito tentativo delle autorità di raggiungere gli obiettivi annuali di piantumazione, ma fa parte di un progetto ben più ampio e ambizioso: la creazione di una foresta urbana. Tre acri nel sobborgo orientale di Andheri Est stanno per essere trasformati, come parte del piano d’azione per il clima lanciato dalla città lo scorso anno.
La scelta del sito e l’effetto isola di calore
La scelta di questa specifica area non è casuale. I dati satellitari hanno rivelato che la temperatura media della superficie terrestre in questa zona è aumentata di 4 gradi Celsius in cinque anni a causa della costruzione della linea metropolitana iniziata nel 2005. Deepti Talapade, responsabile del programma città sostenibili presso WRI-India, sta lavorando con le agenzie governative su questo progetto. La costruzione di una stazione e dei binari del treno ha modificato il paesaggio, trasformandolo in un’isola di calore.
Il fenomeno delle isole di calore a Mumbai
L’effetto isola di calore è definito come l’aumento della temperatura in certe aree urbane che sono fortemente cementificate, con strade asfaltate, marciapiedi in cemento e edifici in cemento, acciaio e vetro, collettivamente definiti “infrastruttura grigia”. Mumbai sta sperimentando un aumento localizzato delle temperature in molte altre località.
Uno studio di Arup, una società di consulenza britannica per lo sviluppo sostenibile, pubblicato a luglio, ha mostrato che Ghatkopar East era l’area più calda della città, con temperature superiori di 7 gradi Celsius rispetto alle zone rurali circostanti. Al contrario, il Maharashtra Nature Park era il più fresco della città, con 8 gradi Celsius in meno rispetto a Ghatkopar.
Ghatkopar è un classico quartiere urbano, con il 60% della sua superficie dura e impermeabile; la superficie del Nature Park, al contrario, era composta per il 74% da acqua e per il 21% da vegetazione, sottolineando l’importanza di promuovere soluzioni basate sulla natura per prevenire il riscaldamento urbano, che porta con sé gravi implicazioni per la salute, dai crampi e colpi di calore fino a casi mortali in situazioni estreme. Ad esempio, ad aprile, 12 persone a Navi Mumbai sono morte per colpo di sole mentre partecipavano a un evento pubblico all’aperto. Secondo l’osservatorio meteorologico di Thane, la temperatura massima quel giorno era di 38 gradi Celsius.
Il piano d’azione contro il caldo e le soluzioni adottate
Il piano d’azione contro il caldo di Ahmedabad
Le temperature in aumento non sono solo un problema all’aperto, ma si fanno sentire anche al chiuso. Studi hanno dimostrato che materiali come l’amianto, il cemento o il metallo, tipicamente utilizzati nei tetti, intrappolano il calore e rendono le temperature interne significativamente più calde. Tuttavia, città come Ahmedabad, Jodhpur e, più recentemente, Hyderabad, che quest’anno ha lanciato il primo piano a livello statale per i tetti freschi in India, stanno spingendo per un cambiamento in questa pratica costruttiva.
Attraverso il suo piano d’azione contro il caldo lanciato nel 2013, Ahmedabad ha sostenuto l’uso di piastrelle riflettenti e vernici. Questo piano di mitigazione del calore – Ahmedabad è stata la prima città in Asia meridionale ad averne uno – è stato creato per prevenire decessi e impatti negativi sulla salute, come quelli causati dall’ondata di calore del 2010, che ha portato a 1.344 morti in eccesso rispetto al 2009 secondo le stime governative. Uno studio del Centre for Health and the Global Environment dell’Università di Washington nel 2018 ha suggerito che le azioni intraprese in base al piano d’azione contro il caldo hanno salvato mille vite all’anno da allora.
Il Mahila Housing Trust, un’organizzazione non profit che ha partecipato al processo di creazione del piano d’azione contro il caldo, ha aiutato le famiglie a basso reddito a modificare i loro tetti negli ultimi dieci anni in nove stati indiani. Roshini Suparna Diwakar, ricercatrice senior presso MHT, ha affermato che le vernici riflettenti solari sono l’intervento più conveniente. “Una lattina di questa vernice, che costa circa 5.000 rupie, è sufficiente per coprire una singola casa e fornire sollievo per i prossimi cinque anni”, ha detto.
Portando avanti le lezioni apprese da Ahmedabad, MHT ha recentemente aiutato Jodhpur a redigere il suo piano d’azione contro il caldo. Phalodi, una città nello stesso distretto, nel maggio 2016 ha registrato la temperatura più alta di 51 gradi Celsius in India. Diwakar ha detto che, come parte di un progetto pilota, la città di Jodhpur sta modificando i tetti delle stazioni di polizia, che si trasformano in camere di calore durante i caldi mesi estivi.
Dileep Malvankar, direttore dell’Indian Institute of Public Health, che ha aiutato a preparare il piano d’azione contro il caldo di Ahmedabad, ha detto che l’uso di vernici bianche riflettenti sui tetti ha portato a una riduzione delle temperature interne di 3-4 gradi Celsius.
La campagna “Cool-the-roof” e la politica dei tetti freschi
Riconoscendo l’efficacia dei tetti modificati per mitigare il calore, il Telangana ha introdotto la prima politica sui tetti freschi in India ad aprile di quest’anno. Attraverso la politica, è obbligatorio ristrutturare tutti gli edifici commerciali, governativi e assistiti dal governo con tetti freschi, sia vernici riflettenti che tetti piastrellati. Inoltre, tutti i nuovi progetti di costruzione privati devono rispettare questa nuova politica di copertura.
Arvind Kumar, segretario principale del dipartimento di amministrazione municipale e sviluppo urbano del Telangana, ha detto che i tetti freschi forniscono comfort termico e riducono le emissioni di gas serra e i costi finanziari.
Uno studio pubblicato nel Journal of Geophysical Research ha mostrato che l’uso di condizionatori d’aria aumenta la temperatura ambiente di 1 a 1,5 gradi Celsius di notte. Kumar ha detto: “Questa riduzione della domanda energetica e del riscaldamento ambientale sarà vantaggiosa non solo per le singole famiglie, ma avrà anche un effetto cumulativo a livello di città”.
Nel corso dei prossimi cinque anni, lo stato vuole coprire 300 km quadrati di superficie con tetti freschi, inclusi 200 km quadrati di Hyderabad. “Abbiamo già raggiunto l’obiettivo di quest’anno di 5 km quadrati a Hyderabad e 2,5 km quadrati nel resto dello stato nei primi sei mesi”, ha detto Kumar. Ha detto che la copertura di tetti freschi di 300 km quadrati in cinque anni porterà a un offset di carbonio una tantum di 30 milioni di tonnellate di anidride carbonica e farà risparmiare allo stato 600 milioni di unità di energia all’anno.
Soluzioni di mitigazione
Tuttavia, queste soluzioni adattive per mitigare il calore urbano non si limitano alla piantumazione di alberi e alla modifica dei tetti. Come ha mostrato uno studio della National Natural Science Foundation of China e altri, la posa di marciapiedi con mattoni porosi a Guangzhou ha aiutato a ridurre la temperatura della superficie del marciapiede di 12 a 20 gradi Celsius. In contrasto, la temperatura dell’aria ambiente è scesa di 1 grado Celsius.
Mentre il caldo estremo e secco può essere letale, la combinazione di calore e umidità può essere ancora peggiore. In molte città del Kerala, uno stato costiero, l’eccessiva umidità porta a un’esperienza (indice di calore) simile a 54 gradi Celsius, secondo l’Agenzia di gestione delle catastrofi dello stato del Kerala. L’IMD deve ancora standardizzare il meccanismo di misurazione dell’indice di calore per l’India. Tuttavia, ha iniziato un pilota utilizzando la formula della US National Oceanic and Atmospheric Administration all’inizio di quest’anno.
A Kochi, le autorità, oltre a mappare le aree a rischio di calore e a pianificare progetti di verde strategico, stanno lavorando su un’altra misura trascurata per ridurre il riscaldamento. La città sta pulendo i canali che attraversano molte sue parti, ha detto Rajan Chedambath, direttore del Centro per il patrimonio, l’ambiente e lo sviluppo dell’ente civico di Kochi.
“La restaurazione dei canali aiuta anche nella riduzione delle emissioni di gas serra”, ha detto Monalisa Sen, coordinatrice senior del programma presso ICLEI-Governi locali per la sostenibilità, Asia meridionale, che sta lavorando con le autorità di Kochi su più progetti per rendere la città resiliente al clima.
Il calore urbano non è causato solo dal calore intrappolato dalla luce solare nell’infrastruttura grigia della città. Ha detto che ripristinando i canali, stanno cercando di ridurre le emissioni di gas serra rilasciate dalla decomposizione dei rifiuti organici nei canali. Sen ha detto che ICLEI sta anche studiando l’impatto delle mangrovie nella mitigazione del calore urbano e di altri disastri climatici.
Come parte del lavoro di restauro in corso del canale Thevara-Perandoor a Thammanam, vengono implementate macchine per il compostaggio dei rifiuti e isole galleggianti per controllare il rilascio di gas serra che altrimenti aumenterebbero la temperatura ambiente.
Mentre apprezzano queste iniziative, gli esperti del clima hanno detto che è essenziale che le amministrazioni cittadine e i governi statali le amplino a interventi a livello di politica. Ma hanno avvertito contro l’uso di un approccio universale.
“L’attenzione è principalmente sulla creazione di risposte e sulla preparazione di sistemi di allerta precoce, ma non tanto sulla mitigazione”, ha detto Abhiyant Tiwari del Natural Resources Defence Council (NRDC), che è stato coinvolto nel piano d’azione contro il caldo di Ahmedabad. Ha detto che il calore urbano e altri disastri climatici devono essere affrontati in modo mirato dal punto di vista di diverse funzioni governative come l’edilizia, la salute e altri dipartimenti.
Il ricercatore di politiche climatiche Aditya Valiathan Pillai, che ha recentemente co-autore di un rapporto del Centre for Policy and Research che ha studiato 37 dei piani d’azione contro il caldo dell’India, ha detto: “Sebbene ci sia un ampio insieme di soluzioni efficaci, non sappiamo quanto siano efficaci in diverse condizioni e dove sono controproducenti”.
Considerando la mancanza di risorse nei governi, ha detto che è fondamentale identificare dove vivono le sezioni più vulnerabili della popolazione e dare priorità all’azione mirata in quelle aree.
