Gli oli di semi stanno ricevendo molte critiche, ma è davvero giusto?
Se ti addentri nelle parti più orientate alla salute e al benessere di Internet, non passerà molto tempo prima di trovare qualcuno che derida i presunti mali degli oli di semi. Uno di quelli che sembra subire la maggior parte di questa antipatia è l’olio di canola, ma è davvero così cattivo? È ora di dare un’occhiata più da vicino alla scienza degli oli di semi e magari sfatare un paio di miti lungo il cammino.
Cos’è l’olio di canola?
L’olio di canola è il nome utilizzato in alcuni paesi, in particolare negli Stati Uniti e in Canada, per la versione alimentare dell’olio di colza. In altri paesi, come il Regno Unito, è possibile trovare bottiglie etichettate “olio di colza” sugli scaffali dei supermercati accanto a tutti gli altri oli da cucina. Altre versioni meno raffinate dell’olio hanno usi industriali, come la lubrificazione di macchinari pesanti.
Qualunque sia il nome che gli si dia, l’olio è derivato dai semi della pianta di colza. Purtroppo, la confusione terminologica non si ferma qui, poiché la pianta è spesso conosciuta con il nome altrettanto confondente di colza oleifera. È un membro della famiglia delle crucifere (Brassicaceae) e nei luoghi in cui viene coltivata si possono vedere campi ricoperti di fiori gialli brillanti durante la primavera e l’estate.
L’olio di canola è uno degli oli commestibili più consumati negli Stati Uniti. È molto versatile e può essere consumato freddo come condimento o salsa, come l’olio d’oliva, oppure utilizzato per friggere, cuocere al forno e arrostire.
Sembra perfetto, vero? Un olio che può fare tutto questo e in più offre un’alternativa per coloro che sono allergici ad altri oli comuni, come l’olio di soia o di arachidi, sicuramente non può essere così cattivo. Allora perché alcune persone sembrano essersi rivoltate contro di esso?
Perché alcune persone sostengono che l’olio di canola dovrebbe essere evitato?
La controversia sull’olio di canola infuria da diversi anni, ma nell’era di TikTok è sempre più difficile evitare di sentire una cacofonia di opinioni su tutti i tipi di argomenti legati alla nutrizione. Purtroppo, in mezzo a tutto questo rumore, può essere difficile distinguere tra fatti e finzione.
Una delle principali critiche all’olio di canola riguarda il suo processo di lavorazione. A meno che non stiate specificamente acquistando olio “a freddo”, che è più costoso e può essere difficile da trovare, ottenere l’olio dal seme richiede l’applicazione di calore, oltre al trattamento con un solvente. Alcuni sostengono che il solvente, generalmente esano, possa rappresentare un rischio per gli esseri umani e che il calore possa alterare la composizione dell’olio rendendolo meno salutare.
La Harvard T.H. Chan School of Public Health ha precedentemente sottoposto alcune di queste affermazioni al dottor Guy Crosby, professore associato di nutrizione.
Innanzitutto, riguardo al solvente esano, il dottor Crosby ha fatto notare che questo metodo di estrazione degli oli viene utilizzato da decenni senza evidenze di effetti avversi e che solo quantità molto piccole di esano rimangono dopo il processo di estrazione. Il dottor Crosby ha concluso dicendo: “Non sembra esserci molto motivo di preoccuparsi per i livelli traccia di esano nell’olio di canola”.
Per quanto riguarda le affermazioni sulla composizione dell’olio stesso, l’olio di canola si posiziona effettivamente in modo abbastanza medio rispetto ad altri oli comunemente utilizzati.
Una grande preoccupazione per molte persone è il livello di grassi trans che contiene. Questi tipi di grassi insaturi sono stati collegati a un aumento del rischio di malattie cardiache e ictus, a causa dei loro effetti sul bilancio del colesterolo “buono” e “cattivo” all’interno del corpo, al punto che alcune giurisdizioni hanno vietato l’uso di versioni artificiali nei prodotti alimentari.
L’olio di canola contiene livelli molto bassi di grassi trans
ma secondo il dottor Crosby questi livelli non sono troppo diversi da quelli presenti nell’olio di soia o di noce.
Tuttavia, le affermazioni secondo cui l’olio di canola è in qualche modo “tossico” sono ancora diffuse sui social media. Parte di ciò deriva da una comprensione errata dei diversi tipi di olio di colza, di cui abbiamo parlato in precedenza. Mentre sicuramente non vorresti mangiare la versione industriale della sostanza, l’olio di canola prodotto per il consumo è stato reso contenere quantità molto più basse di una sostanza chiamata acido erucico, che in passato era stato collegato a cardiotoxicità nei ratti. Sebbene ricerche più recenti abbiano iniziato a mettere in discussione alcune di queste affermazioni precedenti, il fatto è che le quantità di acido erucico rimanenti nell’olio di canola sono considerate sicure.
C’è stato anche un caso curioso nei primi anni ’80 di una malattia che è stata successivamente denominata sindrome dell’olio tossico. Colpendo migliaia di persone in 14 regioni della Spagna, la malattia ha causato molte morti e ha lasciato molti sopravvissuti con complicazioni a lungo termine. È stata attribuita all’olio di colza contaminato. Il mistero che circonda l’epidemia si è approfondito negli anni successivi, dando origine a teorie del complotto e insinuazioni di coperture, oltre a controversie sulla gestione ufficiale dell’incidente. Per alcune persone, almeno, sembra che la reputazione dell’olio di canola non si sia ancora ripresa.
E c’è un altro modo in cui la controversia sull’olio di canola si collega a una delle storie di spavento nutrizionale più famose di tutti i tempi: gli organismi geneticamente modificati, o OGM.
Sebbene l’olio di canola commestibile sia stato originariamente sviluppato mediante metodi agricoli tradizionali, la maggior parte delle varietà attualmente disponibili negli Stati Uniti sono OGM, essendo state modificate per resistere alle infestazioni di parassiti. Per alcuni, ciò significa che dovrebbero essere automaticamente evitate. Ma, e non possiamo dirlo abbastanza chiaramente, non ci sono buone prove scientifiche che la modifica genetica delle colture rappresenti una minaccia per la salute umana.
Quali sono i benefici dell’olio di canola?
Quindi, abbiamo stabilito che molte delle paure riguardo all’olio di canola sono solo infondate, ma questo tipo di olio ha qualche beneficio speciale?
“L’olio di canola è una forma sicura e salutare di grasso che ridurrà i livelli di colesterolo nel sangue [“cattivo”] e il rischio di malattie cardiache rispetto ai carboidrati o ai grassi saturi come il lardo di manzo o il burro”, ha detto il dottor Crosby. “Infatti, in uno studio randomizzato che ha mostrato una delle riduzioni più significative del rischio di malattie cardiache, l’olio di canola è stato utilizzato come forma primaria di grasso”.
L’olio di canola è adatto per essere incluso in una cosiddetta dieta mediterranea, perché è ricco di un acido grasso omega-3 chiamato acido alfa-linolenico (ALA) e naturalmente povero di grassi saturi.
