La nascita delle rocce di plastica
La scoperta di rocce di plastica, o “plasticrust”, è un fenomeno preoccupante che sta emergendo in diverse regioni costiere del mondo. Queste formazioni rocciose, che presentano incrostazioni di plastica, sono state osservate per la prima volta nel 2016 da scienziati portoghesi sull’isola di Madeira, al largo della costa nord-occidentale dell’Africa. In alcune zone della costa, fino al 10% delle rocce risultava ricoperto da frammenti di polietilene, una forma di plastica comunemente utilizzata per bottiglie di bibite e imballaggi alimentari.
La diffusione del fenomeno
Da allora, le rocce di plastica sono state individuate in varie aree costiere, tra cui l’isola di Giglio in Italia, dove nel 2019 sono state notate rocce di colore blu. Più recentemente, geologi hanno segnalato la presenza di rocce di plastica blu-verde su un’isola vulcanica remota al largo della costa brasiliana. Fernanda Avelar Santos, geologa presso l’Università Federale del Paraná, ha descritto la scoperta come “nuova e allo stesso tempo terrificante, perché l’inquinamento ha raggiunto la geologia”.
Le diverse forme delle rocce di plastica
Le rocce di plastica possono presentarsi in diverse forme. In alcuni casi, la plastica si è fisicamente integrata nel sedimento roccioso. Tuttavia, è evidente che in alcune circostanze roccia e plastica possono fondersi chimicamente, legandosi strettamente a livello molecolare.
L’impatto sull’ambiente marino
Non è ancora chiaro se le rocce di plastica abbiano un impatto sulla vita marina circostante, sebbene i ricercatori abbiano sottolineato che è probabile che stiano influenzando organismi come i cirripedi e altre creature che si attaccano alle rocce. Gli scienziati portoghesi a Madeira hanno riferito che piccole lumache marine sono state viste pascolare sulla superficie delle plasticrust. Esperimenti hanno dimostrato che questi animali faticano a distinguere tra alghe, il loro cibo naturale, e plastica, sollevando preoccupazioni sul fatto che gli animali potrebbero consumare plastica. Considerati i noti pericoli del consumo di plastica, ciò evidenzia una nuova potenziale minaccia per l’ecosistema marino più ampio.
Un segnale allarmante
La presenza delle rocce di plastica è un segnale allarmante di quanto l’inquinamento da plastica sia diventato diffuso. Si stima che ci siano oltre 171 trilioni di pezzi di plastica nei mari, una statistica impressionante se si considera che la plastica è stata ampiamente utilizzata solo per un secolo.
L’impatto umano sulla geologia
La plasticrust è anche un segno chiaro che l’attività umana sta iniziando ad avere un impatto profondo sul record geologico. Quando si discute dell’impatto dell’attività umana sul pianeta, gli scienziati talvolta utilizzano il termine Antropocene, un’epoca geologica proposta che descrive come le azioni dell’umanità stiano cambiando il mondo naturale. Ciò include tutto, dalle emissioni di gas serra e residui nucleari all’inquinamento da plastica.
Non tutti riconoscono il termine Antropocene, poiché i tempi geologici di solito operano su scale temporali colossali, non su semplici secoli. Tuttavia, la presenza di rocce infuse di plastica fornisce prove molto vivide che l’attività industriale umana sta avendo un certo impatto sulla geologia del pianeta.
