Nel dicembre del 1998, a bordo dello Space Shuttle Endeavour, si è verificato un evento storico per l’esplorazione spaziale: il modulo di controllo costruito dai russi, Zarya, e il modulo di collegamento Unity, costruito dagli Stati Uniti, sono stati uniti nella stiva di carico dello shuttle. Grazie al braccio robotico RMS (Remote Manipulator System) lungo 50 piedi e costruito in Canada, l’astronauta Nancy J. Currie, operando dal ponte di volo posteriore, ha catturato Zarya in orbita il 6 dicembre 1998. La navicella era in orbita attorno alla Terra da poco più di 16 giorni prima di essere agganciata e successivamente attraccata a Unity.
La Storia della Stazione Spaziale Internazionale
La Missione STS-88 e l’Inizio della Costruzione
Esattamente 25 anni fa, durante la missione STS-88 dello Space Shuttle Endeavour, iniziava la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con l’unione dei primi due moduli, Zarya e Unity. Il braccio robotico Canadarm dello shuttle ha afferrato Zarya, che era in orbita da poco più di due settimane, e l’ha collegato al modulo Unity, alloggiato nella stiva di carico di Endeavour. Una settimana dopo, Endeavour si sarebbe sganciato dalla stazione, composta allora dai soli due moduli, dando inizio all’era dell’assemblaggio della stazione spaziale.
Il Contributo degli Astronauti e il Lavoro Continuo
Nel dicembre 1998, l’equipaggio della missione STS-88 ha iniziato la costruzione dell’ISS, unendo il nodo Unity costruito negli Stati Uniti al modulo Zarya costruito in Russia. L’equipaggio trasportava una grande fotocamera IMAX® da cui è stata scattata questa immagine. Oggi, l’equipaggio della spedizione 70 dell’ISS ha riflettuto sui traguardi raggiunti e continua a svolgere ricerche vitali in ambito sanitario, invecchiamento e gli effetti della microgravità.
La Ricerca Scientifica a Bordo dell’ISS
Studi sull’Invecchiamento e la Salute Umana
A bordo dell’ISS si stanno svolgendo studi sull’invecchiamento che aiutano i ricercatori a comprendere i sintomi dell’invecchiamento accelerato causati dallo spazio a livello molecolare e cellulare. Gli ingegneri di volo della NASA, Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli, si sono alternati nel processare campioni di cellule staminali epatiche per lo studio Space AGE che si svolge nel modulo laboratorio Kibo. Il Life Science Glovebox di Kibo ospita l’operazione di ricerca che esplora le proprietà simili all’invecchiamento delle cellule immunitarie e la capacità rigenerativa delle cellule epatiche.
Salute Mentale e Cognizione
La salute mentale e la cognizione sono preoccupazioni chiave per la NASA e i suoi partner internazionali, poiché le agenzie spaziali pianificano missioni umane più lunghe e lontane dalla Terra. Il comandante Andreas Mogensen ha indossato occhiali per la realtà virtuale per l’esperimento VR Mental Care e ha guardato un filmato a 360 gradi per comprendere il suo effetto stabilizzante sul sistema nervoso. L’ingegnere di volo Satoshi Furukawa ha svolto un test di robotica computerizzato per un’indagine CIPHER che studia come la microgravità influenzi la struttura cerebrale, la qualità del sonno, lo stress e la funzione immunitaria.
Attività Quotidiane e Supporto alla Ricerca
Mogensen dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Furukawa della JAXA (Agenzia di Esplorazione Aerospaziale Giapponese) hanno collaborato con O’Hara e Moghbeli nel trasferire carichi utili dentro e fuori dalla navicella cargo SpaceX Dragon durante la giornata. Il gruppo ha poi trascorso il resto del mercoledì supportando una varietà di altre ricerche spaziali in corso e attività di supporto vitale.
Il Lavoro dei Cosmonauti e la Manutenzione
Il veterano cosmonauta Oleg Kononenko si è occupato di uova incubate per uno studio di biologia spaziale di Roscosmos, ha dispiegato monitor per l’anidride carbonica e si è esercitato nell’uso di maschere di emergenza. L’ingegnere di volo Nikolai Chub ha lavorato su uno studio sull’immunità e ha continuato a disimballare il carico dalla nave di rifornimento Progress 86. L’ingegnere di volo Konstantin Borisov ha iniziato la sua mattinata sostituendo attrezzature idrauliche elettriche e ha lavorato nel pomeriggio controllando i rilevatori di fumo e caricando un computer portatile scientifico.
