Recenti ricerche hanno portato alla luce una scoperta sorprendente: le piattaforme di ghiaccio dell’Antartide sono più sottili del 6% rispetto a quanto stimato in precedenza. Questo dato, che sottolinea l’importanza di disporre di informazioni più precise, è fondamentale per comprendere e prevedere gli effetti della perdita di queste piattaforme sul livello globale del mare e sulla stabilità climatica del pianeta.
La nuova misurazione delle piattaforme di ghiaccio
Un confronto su larga scala
Uno studio pubblicato sul Journal of Glaciology ha messo a confronto per la prima volta su larga scala lo spessore delle piattaforme di ghiaccio, analizzando 20 dei 300 sistemi di piattaforme separate che circondano il manto di ghiaccio antartico. Utilizzando radar in grado di penetrare il ghiaccio e misurazioni contemporanee dell’elevazione della superficie, i ricercatori hanno ottenuto risultati sorprendenti.
Le scoperte sullo spessore delle piattaforme
Confrontando vasti set di dati, i ricercatori dell’Università dello Stato dell’Ohio hanno scoperto che, in media, le piattaforme di ghiaccio antartiche sono quasi il 6% più sottili di quanto si pensasse in precedenza, con una differenza di circa 17 metri. Anche se può sembrare una piccola variazione, è importante considerare che lo spessore tipico di queste piattaforme varia tra i 50 e i 600 metri.
L’impatto sul livello globale del mare
Le piattaforme di ghiaccio svolgono un ruolo cruciale nella stabilizzazione del manto di ghiaccio antartico e nel complesso sistema climatico terrestre. Avere una stima accurata delle loro dimensioni è essenziale per calcolare il loro contributo all’innalzamento del livello del mare. “Poiché il manto di ghiaccio antartico è così vasto, una sottostima dell’1% nella velocità di fusione potrebbe significare pollici o piedi di innalzamento del livello del mare che non stiamo considerando”, ha affermato Allison Chartrand, autrice principale dello studio.
Approccio e scoperte dello studio
Chartrand e il suo coautore, Ian Howat, hanno iniziato a indagare lo spessore delle piattaforme di ghiaccio esaminando i canali basali, dove l’acqua oceanica più calda scioglie solchi nella parte inferiore della piattaforma, accelerando la perdita di massa. Lo studio ha rivelato che le stime precedenti talvolta esageravano o sottostimavano lo spessore delle piattaforme in alcune aree. La necessità di dati e tecnologie migliori.
La necessità di dati più accurati
Lo studio conclude che sono necessari dati più abbondanti e precisi per consentire previsioni migliori sulla perdita delle piattaforme di ghiaccio in Antartide. L’obiettivo finale della ricerca è migliorare le osservazioni dei processi che contribuiscono all’innalzamento del livello del mare.
Il potenziale delle nuove tecnologie
Il lavoro di Chartrand e Howat mira anche a ispirare altri a esplorare vecchi set di dati, nella speranza che lo studio del passato possa stimolare lo sviluppo di tecnologie più avanzate, capaci di offrire un aiuto maggiore nel valutare le variazioni del paesaggio antartico in continua evoluzione. “C’è il potenziale per nuove scoperte anche con dati raccolti da due a quindici anni fa, quindi sappiamo che molto non è ancora stato pienamente esplorato”, ha detto Chartrand.
Questo studio è stato supportato dalla NASA e dalla National Science Foundation.
