Un vero e proprio gigante tra i boa
Sono pochi gli animali che meritano davvero l’attenzione che ricevono per le loro dimensioni davvero imponenti. Mentre il vincitore della Fat Bear Week è riuscito ad accumulare chili di troppo, non ha nulla a che fare con le creature assolutamente enormi che un tempo popolavano la Terra. E sebbene i dinosauri ottengano spesso tutto il merito, un altro gigantesco rettile merita di essere menzionato: il Titanoboa.
Il predatore dominante
Sebbene il nome possa sembrare il titolo di un film di serie B, il Titanoboa cerrejonensis strisciava nel Paleocene circa 66-56 milioni di anni fa. Questo enorme serpente ha occupato la nicchia lasciata dall’estinzione dei dinosauri, diventando il predatore dominante nella giungla tropicale sudamericana in cui viveva.
Nella regione conosciuta come Cerrejón, nel nord della Colombia, uno dei depositi di fossili più abbondanti al mondo all’interno di una miniera ha rivelato le ossa di questo spettacolare serpente. I ricercatori hanno confrontato i due vertebrati meglio conservati con le specie di serpenti viventi oggi e hanno stimato le dimensioni approssimative.
Lungo fino a 14 metri
Si pensa che fosse lungo circa 12,8-14,3 metri (42-47 piedi) e che pesasse oltre una tonnellata, questo serpente colossale viveva in un’area di fitta foresta e palude, probabilmente terrorizzando tutti gli altri animali presenti in quel periodo.
“Cerrejón è la migliore, e probabilmente l’unica, finestra su un completo e antico ecosistema tropicale in tutto il mondo”, ha detto Carlos Jaramillo, paleontologo presso l’Istituto di Ricerca Tropicale Smithsonian, a Smithsonian Magazine.
Questi fossili hanno rivelato che il Titanoboa era un membro della famiglia dei Boidae. Probabilmente una specie non velenosa, il Titanoboa non doveva essere così diverso dai moderni boa constrictor; ma, invece di utilizzare il suo corpo gigantesco per schiacciare le prede a morte o ucciderle per soffocamento, doveva essere un predatore a sorpresa, consumando le prede con le sue enormi mascelle.
Queste prede probabilmente erano tartarughe giganti o specie simili a coccodrilli, poiché anche i fossili di questi sono stati trovati nella miniera.
Il Titanoboa è il serpente più grande che abbia mai vissuto
ato che era così grande, i ricercatori hanno suggerito che i tropici avrebbero dovuto avere temperature medie di almeno 30-34°C (86-93°F) per sostenere il metabolismo di questa gigantesca creatura. In questo modo, questi fossili gettano luce non solo sul Titanoboa stesso, ma anche sull’ambiente in cui era il re.
