Nel 1917, tre bambini a Fátima, in Portogallo, affermarono di aver incontrato un’apparizione della Vergine Maria mentre tornavano a casa dopo aver pascolato le pecore.
Secondo il trio, Maria disse loro che sarebbe riapparsa il tredicesimo giorno di ogni mese per sei mesi (come Urkel) prima di scomparire. La notizia di questo miracolo si diffuse e i visitatori iniziarono ad affluire nella città. Ma Maria si sarebbe manifestata solo a Lucia, la più grande dei bambini, che avrebbe dovuto descrivere la visione agli altri. Secondo i racconti dei bambini, Maria promise che nell’ultima visita, il 13 ottobre 1917, avrebbe offerto una prova agli altri sotto forma di un miracolo.
La notizia si diffuse e una folla stimata di 70.000 persone si presentò per assistere all’apparizione promessa. Molte persone non rimasero deluse, poiché alzarono gli occhi e videro quello che è diventato noto come il “miracolo del Sole”. Diversi testimoni riferirono che il Sole, solitamente noto per essere una massa stabile nel cielo, si stava avvicinando alla Terra prima di tornare alla sua posizione originale, ruotando su se stesso e producendo lampi di luce colorata.
“Guardando il sole, ho notato che tutto stava diventando scuro. Ho guardato prima gli oggetti più vicini e poi ho esteso lo sguardo più lontano fino all’orizzonte. Ho visto che tutto aveva assunto un colore ametista. Gli oggetti intorno a me, il cielo e l’atmosfera, erano dello stesso colore. Tutto, sia vicino che lontano, era cambiato, assumendo il colore di un vecchio damasco giallo”, ha detto José Maria de Almeida Garrett, un professore di scienze che ha assistito all’evento, anche se alcuni sostengono che questo resoconto sia stato dato in realtà da suo figlio.
“Le persone sembravano soffrire di itterizia e ricordo una sensazione di divertimento nel vederle così brutte e poco attraenti. Anche la mia mano era dello stesso colore”, ha continuato. “Tutti i fenomeni che ho descritto li ho osservati in uno stato d’animo calmo e sereno, senza alcuna perturbazione emotiva. Spetta agli altri interpretarli e spiegarli”.
Quindi, come possiamo spiegarli? Beh, una cosa che sappiamo con certezza è che nulla di straordinario è accaduto al Sole quel giorno, dato che il fenomeno non è stato osservato da nessun’altra parte della Terra. Qualunque cosa sia successa, è stato un fenomeno locale.
Una spiegazione, proposta da Artur Wirowski dell’Università di Tecnologia di Lodz, è che i testimoni potrebbero aver visto un “cane solare”, causato da nuvole di cristalli di ghiaccio nell’alta atmosfera. Queste nuvole possono anche diffondere il colore nel cielo, forse spiegando ciò che i testimoni hanno visto.
Tuttavia, si trattava anche di un fenomeno molto variabile, con testimoni che riferivano resoconti molto diversi di ciò che avevano visto, dalle ruote di Caterina che giravano al Sole che cambiava colore come una luce da discoteca. Non ci sono nemmeno foto del Sole che fa i suoi trucchi, nonostante una folla di 70.000 persone e la presenza della stampa.
Una spiegazione molto più ovvia è che la folla era presa da una miscela di isteria di massa con una dose di retinopatia solare, o bruciatura delle retine, causata dal fissare troppo a lungo il Sole. Si tratta di una condizione documentata in individui religiosi successivi che hanno fissato troppo a lungo il Sole durante rituali religiosi.
I sintomi, tra cui il cambiamento di colore e un Sole che sembra muoversi velocemente nel cielo (forse un’immagine residua del Sole che è rimasta nei testimoni mentre giravano la testa), spiegano gli eventi molto meglio di un cane solare, dato che non tutti hanno assistito al fenomeno. Forse alcuni erano semplicemente troppo sensibili, anche quando si erano radunati per assistere a un miracolo sulla parola di tre bambini, per fissare direttamente il Sole.
