L’energia solare è una fonte rinnovabile che sta guadagnando sempre più attenzione nel contesto della crisi climatica globale. Una delle soluzioni innovative in questo campo è rappresentata dai “floatovoltaics”, ovvero pannelli solari galleggianti installati su superfici d’acqua come laghi, bacini idrici e canali. Questa tecnologia offre numerosi vantaggi, tra cui la riduzione dell’evaporazione dell’acqua e la produzione di energia pulita, ed è particolarmente adatta per aree colpite da siccità e con elevata domanda di energia solare.
Il potenziale dei floatovoltaics
Impianti esistenti e progetti futuri
In Giappone, presso la diga di Yamakura, è stato attivato nel marzo 2018 il più grande impianto di floatovoltaics del paese. Questo impianto, costruito sulla superficie del bacino della diga, si estende su oltre 18 ettari e comprende 50.904 moduli solari che generano circa 16.170 megawattora all’anno, sufficienti a fornire elettricità a circa 4.970 famiglie tipiche. Allo stesso modo, nella comunità indiana del fiume Gila, a sud-est di Phoenix, è in corso un progetto per coprire alcuni dei 240 chilometri di canali scoperti con pannelli solari, dando il via a una nuova ondata di progetti di floatovoltaics.
Benefici ambientali ed energetici
Uno studio condotto da un team internazionale di ricercatori ha dimostrato l’efficacia dei floatovoltaics su larga scala. Coprendo il 30% della superficie di 115.000 bacini idrici in tutto il mondo, si potrebbero generare 9.434 terawattora di energia all’anno, più del doppio dell’energia prodotta annualmente negli Stati Uniti e sufficiente a soddisfare il fabbisogno energetico di oltre 6.200 città in 124 paesi. Inoltre, i floatovoltaics possono contribuire a conservare l’acqua e a generare energia in aree come l’ovest americano, dove una prolungata mega-siccità e l’uso eccessivo dell’acqua hanno ridotto le risorse idriche, compromettendo la capacità degli impianti idroelettrici di fornire l’elettricità necessaria per far fronte alla crescente domanda di aria condizionata durante le ondate di calore estreme.
Sfide e opportunità
Tecnologia e costi
I floatovoltaics sono una tecnologia relativamente nuova, con meno di 50 megawatt di impianti operativi negli Stati Uniti. I costi di installazione e manutenzione sono circa il 25% più alti rispetto ai progetti solari a terra. Tuttavia, i pannelli solari galleggianti offrono il vantaggio di non richiedere terreni adatti che non siano già utilizzati per l’agricoltura o per sostenere ecosistemi sensibili. Inoltre, possono essere installati su bacini che alimentano dighe idroelettriche, già vicini a trasformatori e strutture di trasmissione in grado di accettare grandi quantità di elettricità.
Politiche e incentivi
Una buona politica potrebbe aiutare i floatovoltaics a superare le preoccupazioni relative ai costi e alla logistica negli Stati Uniti. Ad esempio, il programma di incentivi SREC-II del New Jersey offre un incentivo aggiuntivo ai progetti solari che non sono costruiti su terreni disponibili scarsi. Questo beneficia i progetti di floatovoltaics, così come quelli su tetti, carport e coperture, aiutando il New Jersey a diventare un leader nell’energia solare. Gli stati del sud-ovest, che dispongono di ampie aree di terreno a basso costo, devono comunque affrontare sfide relative ai permessi e alle interconnessioni. I legislatori e i regolatori statali dovrebbero trovare modi per incentivare i floatovoltaics, in particolare sui loro bacini e affluenti che potrebbero alimentare le linee di trasmissione esistenti.
In conclusione, i floatovoltaics rappresentano una soluzione promettente per la produzione di energia pulita e la conservazione dell’acqua in aree colpite dalla siccità. Sebbene la tecnologia sia ancora in una fase iniziale di sviluppo, con il giusto sostegno politico e finanziario, ha il potenziale per diventare una componente chiave del mix energetico rinnovabile.
