Vivere per oltre 100 anni non è alla portata di molti animali, ma per i rockfish è possibile. Questo gruppo, composto da diverse specie, sfida la tendenza secondo cui la dimensione corrisponde all’età, con alcuni dei più enormi esemplari (i più grandi possono pesare un quarto di tonnellata) che vivono solo poche decadi, mentre alcuni individui di dimensioni più modeste possono superare i 200 anni.
Determinare l’età di un pesce è un po’ come determinare l’età di un albero, poiché è possibile cercare gli anelli negli otoliti – le loro pietre auricolari – con ogni anello che corrisponde a un anno. Registrano gli anni perché i cambiamenti stagionali danno origine ad anelli opachi e traslucidi, ma è possibile vederli solo se si guarda al microscopio.
L’analisi degli otoliti dei rockfish ha rivelato che all’interno del gruppo le specie possono vivere da 11 a oltre 200 anni. Per scoprire perché alcuni vivono molto più a lungo di altri, uno studio del 2021 ha deciso di esaminare i genomi di 88 specie.
Ciò ha rivelato un esempio di evoluzione convergente, in cui le specie più longeve hanno sviluppato indipendentemente una vita più lunga attraverso una varietà di meccanismi genetici. I fattori genetici includono vie associate all’immunità, all’infiammazione e alla riparazione del DNA, tutti considerati importanti contribuenti all’invecchiamento e alla mortalità.
I risultati mettono in luce percorsi efficaci per la longevità tra i pesci, ma potrebbero anche un giorno aiutarci a sviluppare terapie anti-invecchiamento per gli esseri umani.
“I nostri risultati evidenziano segni selettivi nelle vie sottostanti ai ‘segni distintivi dell’invecchiamento’ che sono conservate in tutti gli eucarioti (ad esempio, vie di danni al DNA e di rilevamento dei nutrienti) così come nei segni distintivi specifici dei vertebrati come l’immunità e l’infiammazione”, hanno scritto gli autori. “L’infiammazione cronica (‘inflammaging’) in particolare è emersa come un bersaglio terapeutico chiave negli esseri umani, e i nostri risultati identificano una specifica famiglia di geni, i butirofiline, che potrebbero svolgere un ruolo nella modulazione della durata della vita nei rockfish”.
Mentre spesso vengono in mente animali come il ratto-talpa nudo – e che immagine mentale da contemplare – l’oceano è un vero tesoro quando si tratta di animali longevi. Tra tutte le cose, la bomba atomica ci ha permesso di scoprire che gli squali della Groenlandia possono vivere fino a 400 anni, mentre la medusa immortale ha trovato un modo per non morire mai, a meno che non venga mangiata.
L’invecchiamento è una parte naturale e necessaria della vita, ma sviluppare terapie che ci aiutino a farlo senza i fastidi dei sintomi e del rischio di cancro potrebbe portare a una migliore qualità della vita per molte persone. Quindi, mostraci come si fa, rockfish.
Lo studio è stato pubblicato su Science.
