La finestra critica per prevenire la perdita irreversibile del ghiaccio antartico
Recenti studi condotti dall’Università di Northumbria rivelano che esiste un periodo di tempo limitato per prevenire la perdita su larga scala e irreversibile del ghiaccio in Antartide. Queste ricerche, pubblicate sulla rivista The Cryosphere, rappresentano la prima analisi completa volta a determinare se la calotta glaciale antartica abbia superato una soglia di declino irreversibile.
La perdita di ghiaccio in corso in Antartide ha sollevato preoccupazioni riguardo alla possibile destabilizzazione della calotta glaciale dell’Antartide occidentale, che potrebbe essere già oltre il punto di non ritorno. Tuttavia, i ricercatori hanno analizzato sistematicamente questa questione e hanno scoperto che non ci sono prove che tale punto sia già stato raggiunto.
Studi di modellazione offrono speranza
Lo studio di modellazione, condotto dall’Università di Northumbria e da diverse istituzioni di ricerca in tutta Europa, ha utilizzato tre diversi modelli informatici per eseguire una serie di simulazioni al fine di condurre un’ispezione approfondita alla ricerca di segni di ritiro irreversibile della calotta glaciale antartica nella sua forma attuale.
Gli autori dello studio affermano che, sebbene la perdita di ghiaccio in Antartide continuerà in futuro, questi risultati offrono una leggera speranza che potrebbe essere ancora possibile evitare o ritardare il superamento del punto di non ritorno, se si interviene con urgenza.
La dott.ssa Emily Hill, ricercatrice presso l’Università di Northumbria e coautrice del rapporto, ha dichiarato: “Le implicazioni sono profonde. Abbiamo utilizzato tre diversi modelli numerici che hanno tutti mostrato che non abbiamo ancora superato un punto di non ritorno che porta alla perdita irreversibile di ghiaccio in Antartide. L’uso di diversi modelli rende le nostre scoperte ancora più convincenti, ed è rassicurante sapere che non abbiamo ancora superato il punto di non ritorno.”
Potenziali scenari futuri
Tuttavia, i ricercatori hanno anche eseguito simulazioni ipotetiche per indagare come potrebbe evolversi la calotta glaciale se le attuali condizioni climatiche rimanessero invariate. Hanno scoperto che, anche senza ulteriori riscaldamenti globali, un crollo irreversibile di alcune regioni marine della calotta glaciale dell’Antartide occidentale è possibile in futuro.
Uno dei loro modelli mostra che il più presto in cui ciò potrebbe accadere è entro 300-500 anni alle condizioni attuali, avvertendo che l’accelerazione dei cambiamenti climatici potrebbe ridurre ulteriormente questa tempistica.
Implicazioni globali della perdita di ghiaccio in Antartide
Le masse di ghiaccio dell’Antartide immagazzinano abbastanza acqua da innalzare il livello del mare di diversi metri in tutto il mondo e rimangono una delle maggiori incertezze nelle proiezioni future degli effetti dei cambiamenti climatici.
La dott.ssa Ronja Reese, Vice-Chancellor’s Fellow presso l’Università di Northumbria e coautrice del rapporto, ha detto: “La perdita accelerata di ghiaccio ai margini della calotta glaciale potrebbe segnalare un crollo di regioni marine più estese. I nostri esperimenti mostrano che un crollo irreversibile in alcune regioni marine dell’Antartide occidentale è possibile per le attuali condizioni climatiche. È importante sottolineare che questo crollo non sta ancora avvenendo, come mostra il nostro primo studio, e si evolve nel corso di migliaia di anni. Ma ci aspetteremmo che ulteriori riscaldamenti climatici in futuro accelerino notevolmente questo processo.”
La ricerca fa parte di un importante studio finanziato dall’UE da 4 milioni di sterline sui Punti di Svolta nei Componenti Climatici Antartici (TiPACCs), che riunisce esperti dal Regno Unito, Norvegia, Germania e Francia per indagare la probabilità di cambiamenti improvvisi nel movimento del ghiaccio nella regione antartica.
Petra Langebroek, Direttore della Ricerca presso il Norwegian Research Centre (NORCE) e Coordinatore Scientifico del Progetto Europeo TiPACCs, ha detto: “Sono molto orgogliosa di vedere pubblicato questo lavoro. Questa stretta collaborazione tra diversi istituti europei ha portato a importanti progressi nella nostra comprensione della stabilità della calotta glaciale antartica e dei punti di svolta. Questa è una notizia in qualche modo positiva. Non abbiamo ancora superato questi punti di svolta in Antartide, il che – in teoria – significa che la perdita di ghiaccio in corso può essere ridotta o addirittura fermata. Sfortunatamente, la nostra ricerca mostra anche che, con i cambiamenti climatici in corso, ci stiamo dirigendo verso il superamento dei punti di svolta in Antartide occidentale.”
L’Università di Northumbria ospita uno dei gruppi leader mondiali nello studio delle interazioni tra calotte glaciali e oceani. Il team di ricercatori sta lavorando per esplorare il futuro delle calotte glaciali e dei ghiacciai in tutto il mondo in un mondo che si sta riscaldando. Ciò comporta la comprensione delle cause dei cambiamenti in corso in Antartide, Groenlandia e nelle aree alpine, nonché la valutazione dei cambiamenti futuri e degli impatti risultanti sugli ambienti umani a livello globale.
