Una città in crescita e un fiume in crisi
Laredo, importante snodo commerciale del Sud Texas, è da sempre alimentata dal Rio Grande, ma oggi il futuro della sua fornitura idrica è incerto. Il fiume, colpito da cambiamenti climatici e dalla cronica inadempienza del Messico nel rispetto del trattato del 1944, ha toccato livelli storicamente bassi nel bacino di Amistad, minacciando la sostenibilità idrica dell’intera regione.
In questo contesto di siccità estrema e crescita demografica accelerata, la proposta della famiglia Walker, influente casata di allevatori texani, emerge come una delle opzioni più concrete per garantire una fonte d’acqua secondaria a Laredo.
Il progetto Talise e la sfida dell’acqua salata
La famiglia Walker ha immaginato Talise, un imponente progetto da 7 miliardi di dollari su 13.000 acri nella Contea di Webb, nei pressi dell’incrocio tra I-35 e US-83. Cuore del piano è lo sfruttamento dell’acquifero Carrizo-Wilcox, da cui attingere acqua per uso domestico e industriale tramite la Legacy Water Supply Corporation.
Tuttavia, i test eseguiti sui pozzi trivellati a Talise hanno evidenziato livelli di salinità elevati, fino a 1.800 mg/L di solidi totali disciolti (TDS), superando di gran lunga il limite legale di 1.000 mg/L per l’acqua potabile secondo la normativa texana. Questo impone trattamenti avanzati come l’osmosi inversa, che richiedono alti costi energetici e infrastrutturali.
I dubbi sui costi e l’opacità della Legacy Water
La Legacy Water Supply Corporation, guidata da Kandy Walker, ha offerto a Laredo e alla Contea di Webb di unirsi come partner al progetto idrico. Le istituzioni hanno accettato un posto nel consiglio di amministrazione, ma nessun contratto vincolante è ancora stato firmato.
Non esistono attualmente stime pubbliche affidabili sui costi complessivi del progetto. Legacy ha dichiarato che l’acqua potrebbe costare tra 3 e 4 dollari per mille galloni, ma solo se sovvenzioni statali e federali copriranno tutti i costi di costruzione. Documenti ufficiali richiesti da Inside Climate News non sono stati rilasciati, e la società ha chiesto all’Ufficio del Procuratore Generale del Texas di mantenerli riservati.
Le alternative ignorate e le preoccupazioni ambientali
Secondo il piano generale delle acque di Laredo del 2022, esistono fonti idriche sotterranee con TDS inferiori a quelle di Talise. Ad esempio, il Ranch Davenport, a 40 miglia da Laredo, mostra livelli sotto i 500 mg/L, mentre altre aree delle contee di Dimmit, Kinney e Val Verde scendono sotto i 400 mg/L. Tali fonti richiederebbero meno trattamento ma comporterebbero maggiori costi di trasporto.
Organizzazioni ambientaliste come il Rio Grande International Study Center (RGISC) hanno espresso forti preoccupazioni, sostenendo che la pianificazione debba basarsi su dati scientifici. La direttrice Tricia Cortez ha sottolineato il rischio che il progetto Legacy possa generare tariffe idriche insostenibili, soprattutto per una città dove il 20% della popolazione vive in povertà.
Pressioni politiche e trasparenza limitata
Durante una cerimonia inaugurale tenutasi nel Maggio 2024, alla presenza della senatrice Judith Zaffirini e del giudice di contea Tano Tijerina, il progetto Talise è stato presentato come soluzione visionaria alla crisi idrica. Ma le voci critiche si moltiplicano, chiedendo più trasparenza, valutazioni comparative tra le opzioni e coinvolgimento dei cittadini nelle scelte future.
Il manager della città di Laredo, Joseph Neeb, non ha ancora risposto pubblicamente alle richieste di chiarimento, mentre la consigliera Melissa Cigarroa ha ribadito che la presenza nel consiglio di Legacy è utile solo se comporta partecipazione attiva alle decisioni, non una mera adesione simbolica.
Un’eredità da definire
Il nodo cruciale rimane la sostenibilità economica e ambientale di un sistema idrico basato su acqua salmastra e costosi impianti di trattamento. La scarsità d’acqua nel Texas è un problema sempre più pressante, ma la risposta non può limitarsi a una partnership opaca con grandi sviluppatori privati. Il futuro idrico di Laredo passa da una scelta complessa: affidarsi a Legacy o esplorare alternative più accessibili e sostenibili.
