La memoria sociale degli scimpanzé e bonobo: uno studio rivela capacità straordinarie
Uno studio recente ha messo in luce la straordinaria capacità di memoria sociale degli scimpanzé e dei bonobo, i nostri parenti animali più stretti. Questa ricerca dimostra che questi primati sono in grado di riconoscere i membri del proprio gruppo anche dopo più di 25 anni di separazione, evidenziando una somiglianza cognitiva significativa con gli esseri umani e sottolineando la profondità e la durata delle relazioni sociali nel mondo animale.
La scoperta della memoria sociale
Una memoria senza precedenti
La ricerca ha rivelato che gli scimpanzé e i bonobo sono capaci di riconoscere le fotografie dei membri del proprio gruppo che non hanno visto per oltre un quarto di secolo. Questo fenomeno rappresenta la memoria sociale più duratura mai documentata al di fuori della specie umana, e mette in luce come la cultura umana si sia evoluta a partire dagli antenati comuni che condividiamo con questi primati.
Metodologia dell’esperimento
Il team di ricerca, ispirato dalle proprie esperienze di lavoro con gli scimpanzé e i bonobo, ha deciso di indagare la durata della memoria sociale di questi animali. Gli scienziati hanno raccolto fotografie di individui che avevano lasciato gli zoo o che erano deceduti, e che i partecipanti allo studio non avevano visto per almeno nove mesi e, in alcuni casi, fino a 26 anni. Durante l’esperimento, agli animali venivano mostrate due fotografie affiancate: una di un ex compagno di gruppo e l’altra di uno sconosciuto, mentre un dispositivo di eye-tracking non invasivo misurava la durata e la direzione dello sguardo degli scimpanzé e dei bonobo.
Implicazioni e risultati dello studio
Risultati sorprendenti
I risultati hanno mostrato che gli scimpanzé e i bonobo osservavano significativamente più a lungo le fotografie dei loro ex compagni di gruppo, indipendentemente dal tempo trascorso dalla loro separazione. Inoltre, mostravano un’attenzione ancora maggiore verso le immagini dei loro amici, con i quali avevano avuto interazioni positive in passato. In un caso estremo, il bonobo Louise ha mostrato una marcata preferenza visiva per sua sorella Loretta e suo nipote Erin, nonostante non li vedesse da oltre 26 anni.
Implicazioni per la cultura umana e la ricerca futura
Questi risultati suggeriscono che la memoria sociale dei grandi scimpanzé potrebbe durare oltre i 26 anni, la maggior parte della loro aspettativa di vita media che varia dai 40 ai 60 anni, e potrebbe essere paragonabile a quella degli esseri umani. Questo tipo di memoria, che ha probabilmente gettato le basi per l’evoluzione della cultura umana, era probabilmente già presente milioni di anni fa nei nostri antenati evolutivi comuni. Inoltre, l’idea che gli scimpanzé e i bonobo ricordino informazioni sulla qualità delle loro relazioni, anni dopo che queste potrebbero aver perso la loro funzionalità, è un’altra scoperta innovativa e simile all’essere umano emersa dallo studio.
La ricerca solleva anche domande su se gli scimpanzé e i bonobo sentano la mancanza degli individui con cui non sono più in contatto, in particolare dei loro amici e familiari. Il team spera che i risultati approfondiscano la comprensione delle grandi scimmie, tutte specie in via di estinzione, e gettino nuova luce su quanto possano essere profondamente colpite quando il bracconaggio e la deforestazione le separano dai loro compagni di gruppo. In futuro, gli scienziati vorrebbero esplorare se queste memorie sociali durature siano speciali per i grandi scimpanzé o se siano un’esperienza condivisa anche da altri primati, e testare la ricchezza delle memorie degli scimpanzé, per esempio se possiedano memorie durature anche per le esperienze oltre che per gli individui.
