Non è la dimensione del combattente che conta, ma la ferocia con cui combatte. E mai detto fu più vero se parliamo del pugno più veloce e distruttivo sulla Terra. Potresti pensare a un gorilla silverback, conosciuto per la sua forza straordinaria, o magari a qualche altro predatore dal peso massiccio e ossa robuste. Ma il vero detentore del primato per il colpo più letale del pianeta è un animale marino sorprendentemente piccolo, capace di dimostrare che la forza non dipende dalle dimensioni.
Si tratta del gambero mantide, un crostaceo dall’aspetto straordinario che unisce bellezza e potenza distruttiva. Con il suo carapace dai colori vivaci, riflessi arcobaleno e occhi complessi in grado di percepire la luce infrarossa e ultravioletta, questa creatura non si distingue solo per l’estetica. Esistono oltre 400 specie di gamberi mantide, suddivise in due categorie di caccia: gli “spearers”, che colpiscono perforando, e gli “smashers”, veri specialisti del colpo devastante.
Anche se il nome potrebbe confondere, il gambero mantide non è un vero gamberetto. Appartiene all’ordine degli Stomatopoda, un gruppo distinto di crostacei noti per la loro capacità di trafiggere o frantumare le prede. Gli “spearers” usano appendici appuntite per catturare i pesci, mentre gli “smashers” si servono di arti corazzati per spaccare i gusci di granchi e altri molluschi.
Ma è la velocità e la forza con cui questi ultimi agiscono a rendere il gambero mantide “smasher” una vera leggenda degli abissi. I suoi pugni si muovono a circa 23 metri al secondo, pari a 75 piedi al secondo, un’accelerazione comparabile a quella di un proiettile calibro 22. Ogni colpo sferrato da questi piccoli pugili subacquei sprigiona una forza pari a 1.500 newton, abbastanza da frantumare i gusci più duri e perforare persino vetri antiproiettile.
Nonostante le dimensioni contenute, che variano da 1 a 30 centimetri, il gambero mantide smasher è in grado di generare un impatto così rapido e potente da provocare un lampo di luce e un forte scoppio sonoro. Questo effetto non è solo dovuto alla forza meccanica del colpo, ma anche al fenomeno fisico noto come cavitazione, che genera bolle d’aria che collassano violentemente, rilasciando energia sotto forma di luce e calore.
Curiosamente, la struttura del loro “guanto da boxe” naturale è oggetto di studio. La loro appendice raptatoria è rivestita da una composizione nanotecnologica naturale che li protegge dai danni autoinflitti. Nuove scoperte scientifiche rivelano che questi artigli corazzati sono dotati di filtri vibrazionali, capaci di bloccare le onde sonore prodotte dal loro stesso impatto, evitando così che le vibrazioni tornino indietro e danneggino il crostaceo stesso.
Il segreto di questa capacità non risiede solo nella muscolatura, ma in un sistema biomeccanico a molla simile a quello delle locuste e delle pulci. Accumulano energia elastica che viene poi liberata di colpo, amplificando la potenza d’impatto. Questi micidiali colpi sono efficaci esclusivamente sott’acqua, dove la resistenza del fluido contribuisce a dissipare l’energia, proteggendo l’animale. Uno studio del 2020 ha dimostrato che fuori dall’acqua il pugno perde efficacia, dimezzando la velocità di rilascio e aumentando il rischio di autolesionismo per il gambero.
Ci sono racconti di acquari infranti e ricercatori feriti per aver sottovalutato la capacità distruttiva di questi campioni del pugilato sottomarino. Il loro aspetto ingannevolmente elegante nasconde in realtà una delle armi naturali più efficaci mai studiate.
Il gambero mantide smasher, in tutta la sua colorata magnificenza, detiene senza dubbio il titolo di pugno più veloce e potente del pianeta.
