Un numero crescente di ricerche scientifiche sta evidenziando una stretta connessione tra la qualità del sonno e il rischio di sviluppare l’Alzheimer. Recentemente, uno studio pubblicato su Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association ha evidenziato che le persone che impiegano più tempo a entrare nella fase REM, quella legata ai sogni, potrebbero manifestare un segnale precoce della malattia.
L’importanza del sonno e le sue implicazioni
Questi risultati hanno un impatto significativo su tre categorie di persone: chi è preoccupato per il rischio di Alzheimer, i medici che si occupano di diagnosi e trattamento e i ricercatori che studiano il sonno.
Secondo Yue Leng, professore di psichiatria presso l’Università della California, San Francisco, e autore dello studio, è fondamentale prestare la massima attenzione alla qualità del riposo. Non è ancora chiaro se la difficoltà a entrare nel sonno REM sia un semplice indicatore della malattia o un fattore che ne favorisce l’insorgenza, ma questa condizione merita di essere monitorata.
Per i medici, questi dati potrebbero aggiungere un ulteriore strumento diagnostico utile a individuare precocemente la malattia di Alzheimer. Inoltre, potrebbero valutare terapie mirate a migliorare la qualità del sonno, come l’uso della terapia della luce per regolare il ritmo circadiano o l’impiego della melatonina.
Per i ricercatori, l’analisi del sonno potrebbe fornire nuove prospettive nella comprensione della malattia. Finora, molti studi si sono concentrati sul sonno a onde lunghe, ma il sonno REM potrebbe rivelarsi altrettanto rilevante.
Lo studio: come il sonno REM è stato analizzato
Per giungere a queste conclusioni, il team di ricerca ha analizzato il sonno di due gruppi di individui, con un’età media di 70 anni, di cui la metà aveva già ricevuto una diagnosi di Alzheimer. Durante una notte di osservazione, gli studiosi hanno monitorato diversi parametri, tra cui l’attività cerebrale, il movimento degli occhi, la frequenza cardiaca e la respirazione.
I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi: dormienti REM precoci e dormienti REM ritardati. Il primo gruppo ha raggiunto il sonno REM in meno di 98 minuti, mentre il secondo ha impiegato oltre 193 minuti.
I risultati hanno mostrato che i pazienti con Alzheimer avevano maggiori probabilità di entrare nel sonno REM con ritardo e presentavano livelli più elevati di due proteine tossiche, amiloide e tau, entrambe considerate biomarcatori chiave della malattia. Inoltre, questi soggetti mostravano una riduzione del 39% di una specifica proteina sana, che solitamente si riduce con il progredire dell’Alzheimer.
Attualmente, la diagnosi della malattia di Alzheimer richiede esami specifici come l’imaging cerebrale, che spesso viene eseguito solo quando il declino cognitivo è già avanzato. Riconoscere alterazioni nel sonno REM potrebbe quindi fornire un segnale d’allarme anticipato, migliorando le possibilità di intervento precoce.
“Consiglio di prestare particolare attenzione a questa fase del sonno,” sottolinea Leng. “Se si notano cambiamenti significativi, è opportuno discuterne con un medico.”
Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere di un professionista della salute.
