Marte, il celebre Pianeta Rosso, offrirà uno spettacolo unico nel cielo notturno questo fine settimana, quando raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra dell’intero anno. Questo fenomeno, noto come perigeo, permetterà di osservare Marte con una luminosità e una dimensione apparenti eccezionali, attirando l’attenzione di appassionati di astronomia e curiosi.

L’avvicinamento di Marte: un fenomeno imperdibile

Domenica 12 gennaio 2025, Marte si troverà alla minima distanza dalla Terra, circa 0,64 unità astronomiche (UA), ovvero circa 96 milioni di chilometri. Questo evento, che si ripete a intervalli regolari a causa delle orbite ellittiche dei pianeti, coincide con il periodo in cui Marte appare più luminoso e più grande nel cielo. La distanza di Marte varia significativamente durante il suo percorso intorno al Sole, oscillando tra un minimo di 0,5 UA e un massimo di 2,6 UA.

L’osservazione sarà ottimale quando Marte raggiungerà il punto più alto nel cielo notturno alle 00:29 di lunedì 13 gennaio. A quell’ora, il pianeta sarà a un’altitudine di 74 gradi sopra l’orizzonte meridionale, risultando ben visibile con telescopi e binocoli in località con cieli limpidi.

Perché Marte sarà così brillante?

La brillantezza di Marte durante il perigeo è dovuta alla sua posizione opposta al Sole rispetto alla Terra, un fenomeno chiamato opposizione, che si verificherà martedì 16 gennaio 2025. In questo allineamento, la luce solare illumina completamente la superficie del pianeta, aumentandone la visibilità. Durante questa opposizione, Marte raggiungerà una magnitudine massima di -1,4, rendendolo il quarto oggetto più luminoso nel cielo notturno, dopo Venere, la Luna e Giove.

Anche se sarà possibile ammirarlo a occhio nudo, l’uso di strumenti ottici come telescopi permetterà di apprezzare i dettagli della superficie marziana, tra cui le calotte polari e le macchie scure, che corrispondono a aree di terreno con composizioni differenti.

Dove e quando osservare Marte in Italia

In Italia, Marte sarà visibile già dal tramonto di domenica. Alle 17:43, il pianeta farà capolino sull’orizzonte nord-orientale, a un’altezza di 7 gradi, e sarà possibile seguirlo per tutta la notte mentre si sposta verso sud. L’osservazione sarà particolarmente favorevole nelle ore centrali della notte, quando Marte raggiungerà la massima elevazione nel cielo.

Marte inizierà a scomparire dalla vista verso le prime luci dell’alba di lunedì, intorno alle 6:58, a 14 gradi sopra l’orizzonte nord-occidentale. Per godere di una visione ottimale, è consigliabile scegliere un luogo lontano dall’inquinamento luminoso delle città, come una collina o una zona rurale.

Strumenti per osservare il Pianeta Rosso

Anche se Marte sarà visibile a occhio nudo come un punto luminoso di colore rossastro, per esplorarlo nei dettagli è fondamentale utilizzare un telescopio o un binocolo di buona qualità. Un telescopio con un’apertura di almeno 100 mm consente di distinguere le caratteristiche principali della superficie marziana. Con strumenti più avanzati, è possibile scattare immagini spettacolari del pianeta, immortalando dettagli come i crateri, le tempeste di sabbia e le calotte di ghiaccio.

Il ruolo della costellazione del Cancro

Durante il suo avvicinamento, Marte attraverserà la costellazione del Cancro, una zona del cielo nota per la sua bassa luminosità. Questo dettaglio rende ancora più facile individuare Marte, che si distinguerà nettamente dagli altri corpi celesti presenti nella stessa area. Il pianeta apparirà come un punto di colore rossastro, stabile e più intenso rispetto alle stelle circostanti.

Un appuntamento da non perdere

L’avvicinamento di Marte di questo fine settimana rappresenta una delle migliori opportunità dell’anno per osservare il Pianeta Rosso. Eventi come questo avvengono raramente: l’ultimo avvicinamento simile risale al 2022, quando Marte raggiunse una distanza di 0,54 UA dalla Terra. Per gli appassionati di astronomia, è un’occasione unica per esplorare il nostro vicino planetario e approfondire la conoscenza del Sistema Solare.

Che si tratti di osservare il cielo a occhio nudo, di utilizzare un telescopio o di cimentarsi nella fotografia astronomica, questo evento offre un’esperienza indimenticabile.