Sogni Interrotti: Il Ruolo del Sonno e del Risveglio Naturale
Svegliarsi da un sogno piacevole è un’esperienza comune a molti. Immagina di volare tra le nuvole, incontrando un’aquila maestosa che ti osserva con curiosità. Proprio quando l’aquila apre il becco per comunicare con te, un suono stridente interrompe il sogno: è la sveglia che suona. Il sogno svanisce e arriva il momento di alzarsi. Molti, sia bambini che adulti, notano che svegliarsi naturalmente, senza l’ausilio di una sveglia o di un’altra persona, li fa sentire più vigili e riposati. Ma perché accade questo?
Sono un neurologo che si occupa di studiare il cervello, in particolare durante il sonno. Mi prendo cura di bambini e adulti che hanno difficoltà a dormire bene e desiderano migliorare la qualità del loro sonno. La mia ricerca si concentra anche sull’aiutare i genitori a insegnare ai loro figli abitudini di sonno salutari. Per comprendere come migliorare il sonno e perché svegliarsi naturalmente aiuta a sentirsi più svegli, è fondamentale conoscere i cicli del sonno.
Il Ciclo del Sonno
Il ciclo del sonno è composto da quattro fasi, di cui una è la fase REM, acronimo di “movimenti oculari rapidi”. Le altre tre fasi sono non-REM. Quando ci addormentiamo, entriamo inizialmente in uno stato di sonnolenza chiamato non-REM Fase 1.
Le Fasi del Sonno Non-REM
Dopo la fase iniziale, si passa a fasi di sonno più profondo, note come non-REM Fase 2 e Fase 3. Ogni fase di sonno non-REM è più profonda della precedente. Circa 90 minuti dopo essersi addormentati, si entra nella quarta fase, il sonno REM. Durante questa fase, il sonno è più leggero e si verificano molti dei nostri sogni. Dopo alcuni minuti, si ritorna al sonno non-REM.
Importanza del Sonno REM
Questi cicli si ripetono durante la notte, con la maggior parte delle persone che attraversano da quattro a sei cicli di sonno non-REM alternati a sonno REM. Con il progredire della notte, i cicli contengono meno sonno non-REM e più sonno REM. È essenziale dormire a sufficienza per garantire al corpo un adeguato equilibrio tra sonno REM e non-REM.
REM vs. Non-REM: Differenze e Misurazioni
Come fanno i ricercatori a distinguere tra sonno non-REM e REM? Nei laboratori del sonno, si utilizzano onde cerebrali, movimenti oculari e tensione muscolare per identificare le diverse fasi. Questi parametri vengono misurati tramite sensori chiamati elettrodi posizionati sul cuoio capelluto, intorno agli occhi e sul mento.
Onde Cerebrali e Sonno
Gli elettrodi rilevano l’attività cerebrale, che varia da onde di bassa ampiezza e relativamente veloci a onde di alta ampiezza e più lente. Quando siamo svegli, le onde sono basse e veloci. Durante il sonno, diventano più alte e lente. La Fase 3 del sonno non-REM presenta le onde più alte e lente di tutte le fasi del sonno. Nel sonno REM, le onde cerebrali sono basse e veloci, e i movimenti oculari sono rapidi. Entrambe le fasi, non-REM e REM, sono necessarie per un cervello sano, essenziale per l’apprendimento e la memoria.
Il Risveglio Naturale
Svegliarsi naturalmente al mattino avviene di solito alla fine di una fase del sonno. È come scendere da un treno quando si ferma alla stazione. Al contrario, essere svegliati da una sveglia o da qualcuno è come saltare giù dal treno tra una fermata e l’altra, un’esperienza che può risultare brusca. Per questo motivo, è preferibile svegliarsi naturalmente quando possibile.
Allenare il Cervello a Svegliarsi in Modo Naturale
Le persone possono allenare il loro cervello a svegliarsi a un orario costante ogni giorno, che rappresenta un punto di arresto naturale. Il cervello possiede un orologio interno di 24 ore che determina quando iniziamo a sentirci assonnati e quando ci svegliamo. Questo è legato ai nostri ritmi circadiani.
Adattare i Ritmi Circadiani
Per svegliarsi naturalmente ogni mattina, è importante andare a letto a un orario costante che permetta di dormire a sufficienza. Restare svegli fino a tardi per fare i compiti o guardare il telefono può interferire con il sonno e rendere necessario l’uso di una sveglia o l’intervento dei genitori per svegliarsi.
Influenza della Luce sull’Addormentamento
Altri fattori che possono aiutare a addormentarsi a un orario salutare includono l’attività fisica durante il giorno e l’evitare caffè, bibite o altri alimenti e bevande contenenti caffeina. L’attività fisica aumenta le sostanze chimiche nel cervello che facilitano l’addormentamento, mentre la caffeina ha l’effetto opposto e mantiene svegli.
Esposizione alla Luce al Mattino
È importante essere consapevoli della luce nell’ambiente. La luce troppo tardi la sera, inclusa quella degli schermi, può interferire con la produzione di melatonina, un ormone che favorisce il sonno. Al mattino, invece, è necessario esporsi alla luce. La luce del mattino aiuta a sincronizzare o allineare i ritmi circadiani con il mondo esterno, facilitando l’addormentamento la sera. Il modo più semplice per farlo è aprire le tende o le persiane della stanza. In inverno, alcune persone utilizzano lampade che simulano la luce solare per aiutare ad allineare i ritmi.
I Benefici di un Sonno di Qualità
Una buona routine del sonno prevede un orario di coricarsi e di svegliarsi costante e un sonno sufficiente. Per i bambini in età scolare che non sono ancora adolescenti, ciò significa solitamente 9-11 ore di sonno, mentre per gli adolescenti sono necessarie 8-10 ore.
Vantaggi per la Salute e il Benessere
Dormire bene aiuta a essere al meglio per apprendere a scuola, migliora l’umore, contribuisce a mantenere un peso sano e promuove molti altri aspetti della salute. Un sonno di qualità è fondamentale per il benessere generale e per affrontare le sfide quotidiane con energia e positività.
