Un caso di influenza aviaria H5N1 è stato confermato in un bambino negli Stati Uniti, precisamente in California. Questo evento segna la prima infezione di questo tipo in un minore nel paese, portando il totale dei casi umani confermati nel 2024 a 55. Nonostante la gravità della situazione, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sottolinea che il rischio per il pubblico generale rimane “basso”. La modalità di esposizione del bambino al virus non è ancora chiara, ma quest’anno in California sono stati registrati 28 casi umani di H5N1 legati a bovini infetti.
La diffusione del virus H5N1 negli Stati Uniti
Un quadro generale della situazione
Secondo i dati del CDC aggiornati al 22 novembre 2024, le infezioni umane da H5N1 sono state confermate in sette stati americani. La California, dove risiede il bambino infetto, ha registrato il maggior numero di casi, con 29 infezioni confermate. Tutti, tranne uno, sono stati collegati a bovini infetti. Il virus dell’influenza aviaria H5N1 ha iniziato a circolare tra le popolazioni di uccelli selvatici e pollame, ma negli ultimi anni sono stati osservati focolai di un ceppo altamente patogeno della malattia anche in diverse specie di mammiferi e in alcune delle regioni più remote del nostro pianeta.
Focolai nei settori agricoli
Le aziende agricole lattiero-casearie negli Stati Uniti hanno visto focolai di H5N1 durante tutto l’anno. I primi focolai in California sono stati segnalati ad agosto 2024, e i primi casi umani sono seguiti rapidamente in ottobre. Le persone che lavorano a stretto contatto con bovini infetti sono a rischio di esposizione al virus, sia attraverso il contatto diretto con gli animali, sia tramite superfici contaminate o latte crudo. Per questo motivo, il CDC raccomanda una serie di precauzioni, tra cui l’uso di dispositivi di protezione individuale (DPI).
Implicazioni per la salute pubblica e misure preventive
Rischi per la popolazione generale
Per il pubblico più ampio, il rischio attuale per la salute pubblica è ancora considerato “basso” dall’agenzia, e non è stata ancora confermata alcuna trasmissione da persona a persona. Si consiglia alle persone di mantenere la distanza dagli uccelli selvatici il più possibile, di evitare il contatto con uccelli morti e di segnalare eventuali avvistamenti alle autorità statali o federali, oltre a evitare il consumo di latte non pastorizzato.
Il caso del bambino in California
Il bambino che è risultato positivo all’H5N1 in California è stato confermato dal Dipartimento della Salute Pubblica dello Stato (CDPH) come affetto da sintomi lievi e si dice che stia recuperando a casa dopo aver ricevuto il trattamento. Un test ripetuto quattro giorni dopo è risultato negativo, e il CDC ha confermato che la quantità di materiale virale nel campione iniziale era bassa. I test hanno anche rilevato che il bambino e alcuni membri della famiglia erano infetti da altri virus respiratori comuni che avrebbero potuto spiegare i loro sintomi. Nessun membro della famiglia è risultato positivo all’H5N1, quindi non ci sono prove di trasmissione successiva.
Indagini in corso e sorveglianza
Non è del tutto chiaro come il bambino sia stato esposto al virus in primo luogo, ma le indagini sono in corso. Il CDC osserva che questo caso è il secondo identificato finora attraverso il programma nazionale di sorveglianza. Mentre l’agenzia sottolinea che “continua a monitorare da vicino i dati disponibili” per tenere sotto controllo i focolai, alcuni scienziati hanno criticato la risposta, sostenendo che gli Stati Uniti non stanno imparando le lezioni dal COVID-19 di fronte a un’altra malattia con potenziale pandemico.
Prospettive future e rassicurazioni
Non c’è dubbio che la continua diffusione di questo virus sia allarmante e che rappresenti un rischio potenzialmente grave per la salute pubblica, ma il messaggio degli esperti è che non c’è motivo di panico. Misure precauzionali sono in atto in varie regioni, tra cui il potenziamento delle scorte di vaccini. La nostra conoscenza esistente su come creare vaccini antinfluenzali efficaci è solo uno dei modi in cui questa situazione differisce dai primi giorni del COVID. “È naturale che le persone siano preoccupate”, ha riconosciuto il Direttore del CDPH e Ufficiale Sanitario dello Stato, Dr. Tomás Aragón, “e vogliamo rassicurare genitori, tutori e famiglie che, in base alle informazioni e ai dati che abbiamo, non pensiamo che il bambino fosse infettivo – e non è stata documentata alcuna diffusione da uomo a uomo dell’influenza aviaria in nessun paese da più di 15 anni.”
