Un Meraviglioso Fenomeno Geologico in California: Il Devils Postpile
Nel cuore della California, un fenomeno geologico unico attira l’attenzione di visitatori e studiosi: il Devils Postpile. Questa straordinaria formazione rocciosa, situata all’interno di un monumento nazionale che porta il suo nome, è un esempio affascinante della storia vulcanica della regione. Le colonne di basalto che compongono il Devils Postpile si innalzano fino a 18 metri, creando uno spettacolo che ricorda un alveare naturale. Ma come si è formato questo incredibile paesaggio e perché porta un nome così singolare?
La Formazione del Devils Postpile
Un Lago di Lava Antico
Circa 80.000-100.000 anni fa, il luogo che oggi conosciamo come Devils Postpile era un lago di lava. Un’apertura nella crosta terrestre, situata a nord dell’attuale monumento, iniziò a eruttare lava basaltica, un tipo di lava particolarmente fluida. Questa lava si riversò nell’area circostante, creando un lago di lava che raggiunse profondità impressionanti, fino a 122 metri. Questo spessore eccezionale è uno dei motivi principali per cui il Devils Postpile esiste oggi.
Il Raffreddamento e la Formazione delle Colonne
Quando la lava si raffredda rapidamente, si contrae, formando fratture note come giunti. Questi giunti si formano più efficacemente quando si intersecano a 120 gradi, creando la caratteristica forma esagonale delle colonne di basalto. Le fratture iniziano dalla superficie più fredda e si propagano verso il basso, aiutando la parte più calda della roccia a raffreddarsi più rapidamente. Questo processo ha dato origine alle torri che vediamo oggi, anche se in passato erano molto più alte.
L’Evoluzione del Paesaggio
L’Azione dei Ghiacciai
Nel corso dei millenni, i ghiacciai hanno modellato il paesaggio del Devils Postpile, scolpendo la terra e rivelando le colonne di basalto. Senza l’azione erosiva dei ghiacciai, queste formazioni potrebbero essere rimaste nascoste sotto strati di roccia e detriti. I ghiacciai hanno non solo esposto le colonne, ma hanno anche contribuito a dare loro la forma attuale, rendendo il Devils Postpile un sito di grande interesse geologico.
Un Nome Suggestivo
Il nome “Devils Postpile” ha una storia affascinante. Secondo il National Park Service, il nome originale dato dai pastori della zona era “Devil’s Woodpile”, poiché le colonne ricordavano loro i pali di legno di una staccionata. Quando il sito fu dichiarato monumento nazionale nel 1911, il nome si evolse in “Devils Postpile”, perdendo l’apostrofo ma mantenendo il riferimento al diavolo, un nome che evoca l’aspetto misterioso e imponente della formazione.
Un Patrimonio Naturale da Scoprire
Il Devils Postpile non è solo una meraviglia geologica, ma anche un simbolo della storia naturale della California. Le sue colonne di basalto, con la loro simmetria perfetta e la loro altezza imponente, raccontano una storia di fuoco e ghiaccio, di eruzioni vulcaniche e di glaciazioni. Questo sito continua ad affascinare chiunque lo visiti, offrendo uno sguardo unico su un passato remoto e su processi naturali che continuano a modellare il nostro pianeta. Visitare il Devils Postpile significa immergersi in un mondo di bellezza naturale e di storia geologica, un’esperienza che lascia un’impressione duratura.
