Nel panorama delle fonti energetiche rinnovabili, il solare e l’eolico sono spesso considerati come una coppia inseparabile, simile a due adolescenti che sembrano aver fuso le loro identità. I sostenitori li vedono come le soluzioni gemelle alla crisi ambientale e alla dipendenza dai combustibili fossili, mentre i critici li considerano troppo variabili, costosi e diffusi per essere realmente efficaci. Tuttavia, sta emergendo un consenso crescente sul fatto che il solare diventerà probabilmente la principale fonte di energia mondiale nel prossimo decennio e oltre. Nel frattempo, l’energia eolica continua a fornire una parte significativa dell’elettricità globale, ma la sua crescita è più lenta.
La Divergenza tra Solare ed Eolico
Impegni Globali e Proiezioni Future
Durante la COP28, tutte le nazioni si sono impegnate a triplicare la capacità di produzione di energia rinnovabile entro il 2030 per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi. Le ultime proiezioni dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA) prevedono che il solare supererà queste aspettative, producendo 6.500 TWh nel 2030, più di quattro volte i 1.600 TWh del 2023. L’eolico, secondo l’IEA, potrebbe appena raddoppiare, passando da 2.300 TWh a 5.000 TWh.
Il Ruolo del Solare nel Futuro Energetico
Con i migliori siti per l’energia idroelettrica già sfruttati e l’energia nucleare stagnante da vent’anni, sembra che il solare dovrà assumere un ruolo centrale per evitare una catastrofe climatica mantenendo i benefici dell’industrializzazione. È importante notare che ogni previsione precedente dell’IEA ha sottovalutato la crescita successiva del solare.
Storia e Sviluppo delle Energie Rinnovabili
Le Origini del Solare e dell’Eolico
A parte alcuni ecosistemi intorno alle bocche idrotermali e ai microbi che si nutrono di idrogeno, tutta la vita sulla Terra dipende dal Sole. Gli esseri umani hanno utilizzato una forma di energia solare per il calore fin dai tempi preistorici. Gli sforzi per generare elettricità dal Sole risalgono a prima della Prima Guerra Mondiale, e ci sono prove di pannelli solari sui tetti già oltre un secolo fa.
Nel 1973, la crisi petrolifera spinse il mondo a cercare fonti energetiche alternative, ma la tecnologia solare era ancora poco sviluppata e costosa. L’energia eolica, invece, con oltre un millennio di applicazioni per macinare grano e pompare acqua, era più pronta a colmare il vuoto.
L’Ascesa del Solare e dell’Eolico
Per decenni, sia l’eolico che il solare furono oscurati dall’energia nucleare nella ricerca di modi per alimentare il mondo senza dipendere da alberi e microbi antichi. Tuttavia, con l’opposizione al nucleare, l’entusiasmo per le energie rinnovabili rimase. Nelle regioni del mondo dove questo attirò il sostegno governativo, fu l’eolico a prendere l’iniziativa.
Nel 2000, l’eolico produceva circa trenta volte più elettricità del solare, anche se insieme rappresentavano meno dell’1% dell’offerta globale di elettricità. Nel 2010, l’eolico rappresentava circa il 2% dell’elettricità globale, mentre il solare era ancora trascurabile.
Tendenze Recenti e Prospettive
Crescita del Solare e dell’Eolico
Dal 2010 al 2018, la quantità di energia eolica installata ogni anno è cresciuta a malapena. Tuttavia, nel 2022 sono stati aggiunti 86 GW di eolico. Nel frattempo, nel 2022 sono stati installati 200 GW di solare, e quest’anno si prevede che la cifra si avvicinerà a 600 GW, quasi cinque volte l’eolico.
Gli esperti discutono se la crescita del solare soddisfi veramente la definizione di esponenziale, ma certamente sembra tale a un occhio inesperto. In media, ogni anno ora vede il 30% in più di solare installato rispetto all’anno precedente, una diminuzione rispetto al 40% di crescita degli anni ’80, ’90 e primi anni 2000, ma comunque sufficiente a spaventare i produttori di carbone e gas.
Perché il Solare Sta Superando l’Eolico?
In superficie, il solare e l’eolico sembrano avere gli stessi punti di forza e debolezza. Entrambi sono diminuiti di prezzo in modo drammatico negli ultimi decenni, e ora, nella maggior parte delle circostanze, è più economico costruire uno dei due piuttosto che costruire e gestire nuove centrali a combustibili fossili che produrranno la stessa quantità di elettricità annuale. In effetti, in gran parte del mondo, è ora più economico installare solare o eolico che pagare per il carburante e la manutenzione delle centrali a carbone o gas già costruite. Spesso questo è il caso anche se si aggiungono i costi delle batterie per immagazzinare l’energia per i giorni nuvolosi o le notti senza vento.
Tuttavia, nonostante entrambi abbiano un vantaggio di prezzo, è solo il solare che sta crescendo ai tassi di cui il mondo ha bisogno. Questo nonostante il fatto che molti dei paesi più adatti al solare, come quelli situati in Africa e nei Caraibi, non siano abbastanza ricchi da costruire attualmente una grande quantità di infrastrutture energetiche di qualsiasi tipo.
Importanza della Combinazione di Solare ed Eolico
Complementarità delle Due Fonti
Finché troviamo un’alternativa accessibile alle fonti di energia inquinanti, alcuni potrebbero sostenere che è irrilevante se c’è un equilibrio o se una domina. Tuttavia, il Professor Andrew Blakers ha affermato che “Solare ed eolico insieme sono migliori”. Questo perché, in gran parte del mondo, i venti soffiano più costantemente di notte o nelle ore serali. Forse ancora più importante, la produzione eolica di solito raggiunge il picco nei mesi invernali.
Di conseguenza, Blakers ha sostenuto che “L’eolico offshore è davvero importante per l’Europa, il Giappone e il Nord-Est degli Stati Uniti. Il loro solare invernale è miserabile.” Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui Donald Trump, tra gli altri, ha diffuso ancora più false affermazioni sull’eolico offshore rispetto a quello onshore.
Il Ruolo dell’Eolico nel Contesto Globale
Le aree menzionate da Blakers ospitano solo una piccola parte della popolazione mondiale, ma consumano una quantità sproporzionata di energia globale. “Ognuna [solare o eolico] da sola può comunque fare il lavoro”, ha aggiunto Blakers, “ma a un costo maggiore.” Spesso è un costo che i governi sono riluttanti a sostenere. Sarà difficile convincere le regioni più povere ad adottare il solare, che alla fine si ripagherà più che abbondantemente ma ha alti costi iniziali, se vedono alcune delle parti più ricche del pianeta continuare a inquinare.
Di conseguenza, anche se l’eolico finirà per fornire solo una porzione molto più piccola dell’energia che sostituisce i combustibili fossili, il suo contributo a far lavorare insieme il mondo potrebbe essere molto più grande.
