Le corna sono una caratteristica comune tra molti serpenti e lucertole, e mentre il loro aspetto può evocare immagini di draghi leggendari, il loro impatto sulla sopravvivenza di questi animali è ancora poco chiaro. Una recente ricerca ha però fornito nuove indicazioni su come la presenza di corna possa influenzare il modo in cui questi rettili si procurano il cibo.
Il ruolo delle corna nella caccia
Strategie di foraggiamento
Esistono due principali strategie di caccia tra i squamati, ovvero serpenti e lucertole: alcuni adottano una tattica di attesa, rimanendo immobili fino all’arrivo della preda, mentre altri sono cacciatori attivi, che si muovono alla ricerca del cibo. Uno studio che ha analizzato 1.939 specie di squamati, di cui 175 dotate di corna, ha rivelato una correlazione tra la presenza di corna e il metodo di foraggiamento utilizzato.
Camuffamento o svantaggio?
Solo il 6% dei cacciatori attivi possiede corna, rispetto al 94% di quelli che cacciano in modo statico. Gli studiosi ritengono che ciò supporti l’idea che, mentre le corna possono essere vantaggiose per alcuni squamati che attendono la preda, fornendo camuffamento e difesa, possono essere controproducenti per i predatori attivi, rendendoli più visibili sia alle prede che ai predatori.
L’evoluzione delle corna
Costi e benefici
Nell’evoluzione, la decisione di mantenere o meno una caratteristica dipende dal bilancio tra costi e benefici. Nelle poche specie attive che possiedono corna, è possibile che i vantaggi offerti da queste strutture superino i potenziali svantaggi.
Selezione naturale e stile di vita
“Gli animali che necessitano di muoversi molto potrebbero essere svantaggiati dal possedere grandi appendici sulla testa. Queste potrebbero renderli più evidenti alle prede e ai predatori perché una struttura che ingrandisce la loro testa e la silhouette può renderli più visibili mentre si muovono,” ha spiegato l’autore dello studio Federico Banfi. Di conseguenza, il modo di foraggiare dei serpenti e delle lucertole potrebbe giocare un ruolo nel limitare come la loro morfologia, in questo caso le corna, si evolve.
La ricerca ha anche scoperto che le corna si sono evolute indipendentemente più volte negli squamati, assumendo una varietà di funzioni diverse. Questo lascia aperte molte possibilità per studi futuri sulla significatività e la funzione di tali strutture enigmatiche.
In conclusione, mentre le corna possono sembrare un tratto distintivo e affascinante, la loro presenza nei serpenti e nelle lucertole è il risultato di un delicato equilibrio evolutivo tra vantaggi e svantaggi, fortemente influenzato dallo stile di vita unico di ogni specie.
