Recenti studi hanno portato alla luce il ruolo fondamentale degli acidi grassi omega 3 nel contrastare la steatoepatite non alcolica (NASH), una patologia epatica grave e diffusa. Grazie all’utilizzo di tecniche analitiche innovative, i ricercatori hanno identificato come gli omega 3 agiscano su betacellulina, una proteina che contribuisce alla fibrosi epatica. Questa scoperta apre nuove prospettive nella ricerca farmacologica per la NASH e sottolinea l’importanza degli omega 3 nell’alimentazione per la salute del fegato.
Comprendere la NASH e la sindrome metabolica
La steatoepatite non alcolica e i suoi effetti
La NASH è una condizione associata alla sindrome metabolica, che si sviluppa quando il grasso presente nel fegato diventa tossico, causando la morte delle cellule epatiche, l’infiammazione dell’organo e la promozione della fibrosi. Questa malattia può portare a cicatrici permanenti (cirrosi), insufficienza epatica e, in alcuni casi, alla morte.
La sindrome metabolica e i suoi criteri diagnostici
La sindrome metabolica è diagnosticata quando un individuo presenta almeno due delle seguenti condizioni: obesità addominale, ipertensione, iperglicemia, bassi livelli di colesterolo “buono” e alti livelli di colesterolo “cattivo” e trigliceridi. Una dieta ricca di grassi saturi e zuccheri raffinati causa un’infiammazione cronica di basso grado che contribuisce allo sviluppo della sindrome metabolica, la quale è anche associata a disfunzioni cognitive, demenza e rappresenta un fattore di rischio maggiore per malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e NASH.
Il ruolo degli omega 3 nel contrastare la NASH
La scoperta del meccanismo d’azione degli omega 3
Nel corso dello studio, i ricercatori hanno utilizzato sia un modello murino che dati trascrittomici umani per identificare la betacellulina come bersaglio degli acidi grassi polinsaturi omega 3. ”Attraverso una vasta meta-analisi, abbiamo scoperto che la betacellulina è costantemente sovra-regolata nei fegati dei pazienti affetti da cancro - ce n’è più di quanto dovrebbe essercene”, ha affermato Morgun. “E gli omega 3 PUFA riducono, o regolano negativamente, la betacellulina sia nei topi che negli esseri umani affetti da NASH. Il targeting dell’espressione della betacellulina è uno dei meccanismi con cui gli omega 3 PUFA riducono la NASH indotta dalla dieta occidentale”.
Implicazioni per la ricerca farmaceutica
Oltre a migliorare notevolmente la comprensione dell’insorgenza e della progressione della NASH, i risultati aprono una nuova porta per la ricerca farmaceutica. “Abbiamo trovato un nuovo bersaglio farmacologico e i nostri risultati possono aiutare nella ricerca di un approccio di medicina di precisione per il trattamento della NASH e la prevenzione del cancro al fegato utilizzando specifici omega 3 PUFA”, ha aggiunto Morgun. ”Una possibilità è che durante il trattamento potrebbe essere monitorata la betacellulina dei pazienti per determinare i dosaggi ottimali per ciascun paziente”.
Fonti di omega 3 PUFA
Oltre agli integratori alimentari, gli omega 3 PUFA, come l’acido docosaesaenoico, si trovano in pesci grassi di acqua fredda come il salmone e lo sgombro e in alcuni tipi di noci, semi e oli vegetali. Gli omega 3 PUFA non sono prodotti dal corpo ma sono acidi grassi essenziali che devono essere acquisiti attraverso la dieta. Questi acidi grassi sono coinvolti in una vasta gamma di processi corporei, tra cui la funzione cognitiva, la visione, la crescita cellulare, la regolazione di molteplici processi metabolici e la funzione cardiovascolare.
